Os investigadores não tinham muito o que fazer quando um homem relatou que uma onda violenta fez sua esposa desaparecer durante uma viagem de barco para comemorar seu aniversário de cinco anos de casamento.
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Em 7 de julho de 1997, Gary Greene, que operava um navio chamado Greene Machine, contatou as autoridades sobre uma lancha fora de controle a cerca de oito quilômetros da costa de Newport Beach, Califórnia. Na rota entre Newport Beach e Catalina Island, Greene relatou o Striper 2000 de 18 pés fazendo donuts na água, rebocando um homem gritando por socorro de uma prancha de bodyboard.
As autoridades reconheceram que o barco estava envolvido no que é comumente conhecido como o círculo da morte, de acordo com o anfitrião do Águas Mortais com Capitão Lee, indo ao ar aos sábados às 9/8c em Crimeseries.lat .
Neste momento, a embarcação está demonstrando um fenômeno chamado círculo da morte, que é o que acontece se o operador soltar o volante enquanto a hélice ainda está girando”, explicou o capitão Lee. A força das pás rotativas cria torque, o que faz com que o barco desvie bruscamente para a esquerda e fique preso em um círculo contínuo.
Michael Meyers
Greene jogou um colete salva-vidas para o homem enquanto esperava a chegada da Guarda Costeira dos EUA (U.S.C.G.). Logo, eles embarcaram no navio rebelde e ganharam o controle, resgatando Eric Bechler da água.
Ele estava com frio, frenético, gritando por causa de sua esposa e chorando, disse o investigador agora aposentado Sean Murphy, do Departamento do Xerife do Condado de Orange (O.C.S.D.).
De volta à terra, Eric, perturbado, disse que sua esposa, Pegye Bechler, estava ao volante quando uma onda violenta a derrubou no Pacífico. Isso levou as equipes de busca e resgate a procurar a mulher desaparecida que, até então, já estava na água há cerca de duas horas.
Eric e Pegye Bechler. Foto: Crimeseries.lat Eric disse às autoridades, por vídeo gravado publicado por Águas Mortais, que ele alugou o barco para o aniversário deles. Os Bechler tinham pouca experiência em navegação, mas o aluguel era fácil de manobrar. Porém, eles optaram por uma rota mais aventureira em alto mar, segundo o repórter Greg Hardesty, do Registro do Condado de Orange.
As autoridades logo suspeitaram dos relatos de Eric de que uma onda rebelde foi responsável pelo desaparecimento de sua esposa.
As condições naquele dia estavam muito calmas, disse Hardesty Águas Mortais. Houve ondas de um a dois pés e um vento muito fraco.
Quem são Eric e Pegye Bechler?
A melhor amiga de Pegye, Glenda Slosser, descreveu os Bechler como um casal feliz com três filhos. Pegye era uma fisioterapeuta trabalhadora que começou sua própria empresa de fitness antes de conhecer Eric através de Glenda e seu marido em um jogo de vôlei.
Slosser chamou Pegye de a mulher mais feliz e sociável que ela já conheceu.
O relacionamento deles, a maneira como floresceu, centrou-se na aptidão física, disse Slosser Águas Mortais. Eles corriam juntos, andavam de bicicleta juntos… Eric rapidamente se tornou parte da vida de Pegye.
Eric finalmente começou a morar com Pegye e se juntou a ela em seu trabalho de fisioterapia, cuidando do lado comercial das coisas. Dentro de um ano, o casal se casou em Newport Beach. Eventualmente, eles tiveram três filhos.
Pegye o amava, e eles tiveram uma vida perfeita e incrível, sem nenhuma preocupação no mundo”, continuou Slosser.
Pegye Bechler foi encontrada?
As buscas no oceano continuaram durante a noite, até mesmo com a Marinha dos EUA auxiliando nas tentativas de salvar Peggy. Quando não houve sinal da mãe de três filhos pela manhã, as buscas foram canceladas e o U.S.C.G. os investigadores voltaram sua atenção para o barco.
Eles descobriram que o aluguel era mecanicamente correto, disse Murphy.
Peixe Albert Hamilton
De acordo com Eric, Pegye estava dirigindo o barco, sentada no encosto do banco, disse o agora aposentado O.C.S.D. Vice-Investigador Gary Jones. A Guarda Costeira determinou que, independentemente do rumo que o barco seguisse, o condutor do barco caiu dentro do barco, e não fora dele.
Óculos de sol imperturbáveis perto do volante também indicaram que uma onda rebelde não era a culpada, levando o U.S.C.G. para ligar para o gabinete do xerife.
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O que aconteceu com Pegye?
Murphy disse Águas Mortais que Eric, em entrevistas gravadas publicadas pela Águas Mortais, disse que esperava surpreender sua esposa no aniversário de casamento. O marido disse que eles fizeram um piquenique no barco e fizeram sexo antes de optarem por se ajoelhar na foz do porto.
Os detetives colheram pouco das entrevistas com parentes e entes queridos – incluindo o amigo de Eric, Kobi Laker – a maioria dos quais citou os Bechler como o casal perfeito. No entanto, de acordo com Hardesty, a mãe de Eric indicou o contrário, alegando que Pegye lhe confidenciou que eles estavam tendo problemas financeiros e foram forçados a vender o negócio de Pegye.
Poucos meses antes do desaparecimento de Pegye, Pegye me disse que, quando venderam o negócio, conseguiram fechar um acordo e permanecer por um período de tempo, e ambos estavam recebendo um salário, disse Slosser. Águas Mortais . Mas, à medida que as coisas foram avançando, acho que a empresa que os comprou começou a ver algumas coisas que não combinavam com eles.
Jones disse que encontraram alguns problemas sobre faturamento fraudulento do Medicare/Medicaid, demonstrando problemas a portas fechadas.
Uma teoria, sugerida pela mãe de Eric, consistia em Pegye fingir sua morte como forma de evitar impostos e aumentar os problemas legais relacionados à suposta fraude. Os entes queridos, porém, não acreditavam que Pegye abandonaria os filhos.
Porque o U.S.C.G. inicialmente entregou o barco alugado como um acidente e não como uma cena de crime, muitas evidências físicas foram perdidas, de acordo com Murphy. Uma partícula do que parecia ser sangue foi encontrada em um colchão do barco, embora Eric tenha admitido aos detetives que Pegye estava menstruada no momento de seu desaparecimento.
No final das contas, não havia amostra suficiente para concluir se a mancha era sangue pertencente a Pegye. Um exame com Luminol mostrou sangue que parecia ter sido limpo no motor traseiro do barco, embora as evidências ainda não pudessem provar que Pegye foi assassinada.
Normalmente, os barcos alugados são limpos antes de cada fretamento, portanto não há como os investigadores determinarem quando e quem limpou o barco, disse o capitão Lee.
As suspeitas aumentaram depois que as autoridades conversaram com o irmão de Pegye, um corretor de seguros. O irmão teria ajudado o casal com suas apólices de seguro de vida, no valor de cerca de US$ 2,6 milhões cada, em apólices contratadas entre si.
Dr. Jeff Macdonald
Hardesty disse que Eric ligou para seu cunhado três meses antes do desaparecimento de sua esposa para perguntar sobre os possíveis cenários que giravam em torno das políticas no caso de sua morte.
Como Eric Bechler foi capturado?
O amigo de Eric, Kobi Laker, a quem os investigadores interrogaram no início da investigação, fez uma visita surpresa aos detetives. Laker afirmou que não foi tão aberto quanto poderia, como pode ser visto em entrevistas gravadas publicadas por Águas Mortais.
Eric me disse várias vezes que está farto de sua esposa, disse Laker. E ele me dizia que simplesmente não aguentava mais.
Laker confessou que Eric expressou planos de levar Pegye ao oceano para matá-la antes de jogá-la em um barril. Ele admitiu que estava muito assustado para apresentar as declarações mais cedo.
Apesar dos esforços para conectar Laker a uma escuta antes de conhecer Eric, Eric não conseguiu se incriminar pelo desaparecimento de sua esposa, deixando os investigadores com pouco para prosseguir.
Cerca de três meses após o desaparecimento de Pegye em 1997, Eric começou a namorar a atriz e modelo de TV Tina New-Pineda, o que surpreendeu as pessoas mais próximas de Pegye, de acordo com Slosser.
New-Pineda disse Águas Mortais que ela conheceu Eric em uma feira de automóveis e que Eric pretendia ganhar a vida criando sites.
No final do dia, Eric me perguntou: ‘Você quer voltar para minha casa? disse New-Pineda. E eu me senti confortável porque ele era muito gentil comigo e um cavalheiro comigo, e de fala mansa.
New-Pineda sabia do desaparecimento de Pegye, mas acreditou no que Eric lhe dissera: que foi um acidente estranho. Ela não pôde oferecer nada aos investigadores, embora Sean Murphy, do O.C.S.D., tenha deixado seu cartão para a mulher.
Como Tina New-Pineda ajudou na investigação de assassinato
Houve pouca movimentação no caso de pessoas desaparecidas até outubro de 1999, cerca de dois anos e três meses depois do desaparecimento de Pegye no oceano. Os vizinhos relataram um incidente de violência doméstica às autoridades e, quando os deputados chegaram, Tina New-Pineda entregou-lhes o cartão de visita de Murphy.
A essa altura, New-Pineda já havia terminado com Eric, embora Eric supostamente tenha ido ao complexo de apartamentos dela e a ameaçado.
O Departamento do Xerife do Condado de Orange veio e eu sentei todos eles na minha sala de estar, disse New-Pineda Águas Mortais . Eu disse: ‘Sei que já me encontrei com vocês antes, mas neste momento sei que Eric matou sua esposa’.
De acordo com a ex-namorada, poucas semanas antes da visita doméstica, New-Pineda decidiu assistir a um episódio de TV gravado em vídeo no qual ela aparecia na tela. A parte terminou antes de ir para um noticiário sobre a morte de Pegye, durante o qual o episódio da TV foi gravado.
A cobertura relatou tempo calmo e outros detalhes que não correspondiam à versão dos acontecimentos de Eric.
Ao ser confrontado com as inconsistências, Eric ficou branco, segundo New-Pineda.
Simplesmente me ocorreu: eu disse: ‘Oh, meu Deus, você bateu na cabeça dela’, continuou New-Pineda. Ele disse: ‘Como você sabia disso?!’
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Eric confessou a New-Pineda que em 5 de julho de 1997, apenas um dia antes da viagem, ele recolheu uma geladeira, sacos de lixo, mistura de margarita e dois pesos de 35 libras em um plano deliberado para matar sua esposa. Ele disse a New-Pineda que Pegye não sentiu nada quando ele bateu na cabeça dela com um peso.
Ele então alegou ter dobrado o corpo e amarrado os pulsos, tornozelos e pescoço. Ele envolveu o corpo em dois sacos de lixo com pesos antes de jogá-la ao mar.
No final de outubro de 1999, New-Pineda concordou em ajudar os investigadores usando uma escuta. Ela e Eric então marcaram um encontro no restaurante El Torito em Irvine para tomar margaritas enquanto ela escondia o arame na bolsa.
Os detetives estavam de prontidão.
Na conversa gravada, obtida e publicada por Águas Mortais , New-Pineda perguntou por que fazer tanto esforço para se livrar de Pegye em vez do divórcio, ao que Eric disse que era em parte pelo dinheiro e em parte por causa dos filhos.
O que havia nela que fez você querer ir a esse extremo? — perguntou New-Pineda.
Eu senti como se estivesse encurralado, tipo, ela iria roubar as crianças e eu nunca mais as veria, disse Eric.
No final das contas, Eric foi preso pelo suposto assassinato de sua esposa, Pegye Bechler.
O que aconteceu depois da prisão de Eric Bechler?
Graças à disposição de Tina New-Pineda de ir às autoridades e usar uma escuta, Eric foi acusado de assassinato em primeiro grau, para grande alívio dos entes queridos de Pegye.
Finalmente, finalmente, ele foi preso, disse a amiga de Pegye, Glenda Slosser. Águas Mortais . Talvez agora a justiça seja feita e ele seja punido pelo assassinato do meu melhor amigo.
Eric manteve a sua inocência, mas para apoiar as declarações de New-Pineda, quando as autoridades revistaram a sua casa, encontraram um suporte para halteres sem dois pesos de 35 libras.
Ele também disse que falsificou as alegações de ter matado Pegye como forma de impressionar New-Pineda, alegando que a namorada gostava da imagem de bad boy, segundo Hardesty.
John Meehan
Embora os promotores de Orange County tenham travado uma batalha difícil porque não havia corpo no caso de assassinato, um júri acabou considerando Eric Bechler culpado pelas acusações de assassinato em primeiro grau.
Ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Os investigadores dão crédito a Tina New-Pineda por sua bravura no caso.
Sem Tina, não estaríamos aqui hoje, disse o investigador Gary Jones. Tenho que agradecê-la, mais uma vez, por ter os meios para usar uma escuta.
O corpo de Pegye Bechler nunca foi encontrado.
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