Athena Strand, à esquerda, e Tanner Lynn Horner, à direita, seu suposto assassino. (Gabinete do Xerife do Condado de Wise)
Em novembro passado, Athena Presley Monroe Strand, de 7 anos, foi sequestrada e assassinada por um motorista contratado da FedEx que entregou um pacote de bonecas Barbie que ela deveria receber como presente de Natal, no condado de Wise, no Texas, disseram as autoridades. Meio ano depois, o Senado do Texas aprovou uma mudança na lei estadual que permitiria que alertas de crianças desaparecidas ou sequestradas fossem enviados mais facilmente num raio de 160 quilômetros, de acordo com os advogados da mãe de Athena.
Os advogados de Varghese Summersett disseram em um Comunicado de imprensa Quinta-feira, o projeto de lei do 'Alerta Athena' pelo qual Maitlyn Gandy lutou 'esmagadoramente' foi aprovado no Senado do Texas, o que significa que a legislação do tipo Alerta AMBER iria em seguida para a mesa do governador Greg Abbott para assinatura. A “principal distinção”, como disse o advogado Benson Varghese, é que “o alerta pode ser emitido assim que se sabe que uma criança está desaparecida, nas proximidades da sua última localização conhecida”.
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'O Alerta Athena utiliza sistemas que já existem para um Alerta AMBER. A principal diferença é que o alerta pode ser emitido assim que se sabe que uma criança está desaparecida, nas proximidades de sua última localização conhecida. O limite mais elevado de conhecimento de que uma criança foi raptada está reservado para a notificação estadual fornecida pelo Alerta AMBER”, explicou o advogado. 'Quanto mais cedo conseguirmos espalhar a notícia localmente, mais chances teremos de salvar a vida de uma criança.'
Por outras palavras, ao contrário do Alerta AMBER – que tem o “limiar mais elevado” para emitir um alerta em todo o estado – um “Alerta Athena” permitiria que um alerta fosse emitido a nível regional sem que as autoridades tivessem de confirmar que um rapto, de facto, ocorreu.
HB 3556, que foi aprovado na Câmara do Texas em 9 de maio e foi apoiado pela deputada estadual Lynn Stucky, diz que as autoridades policiais 'devem' enviar um Alerta Athena 'dentro de um raio de 160 quilômetros do local de onde se acredita que a criança tenha desaparecido ou do condado em que a criança foi vista pela última vez', mesmo que as autoridades não tenham 'verificado os critérios descritos na Seção 411.355 (a).'
No contexto do Alerta AMBER, as autoridades locais 'devem verificar se os critérios descritos na Seção 411.355 (a) ou (b), conforme aplicável, foram atendidos' antes de poderem solicitar tal alerta em todo o estado. Um alerta AMBER foi emitido um dia após o sequestro de Athena Strand porque as autoridades não acreditavam que os critérios para um alerta estadual tivessem sido atendidos, disse a mãe da vítima. A essa altura, já era tarde demais para salvar Atenas.
'Se este alerta estivesse em vigor quando minha filha desapareceu, não tenho dúvidas de que o Gabinete do Xerife do Condado de Wise o teria ativado. Infelizmente, suas mãos estavam atadas porque o desaparecimento da minha filha não atendeu imediatamente aos critérios estritos para um alerta AMBER em todo o estado”, disse Maitlyn Gandy aos legisladores. “Foi uma sensação de desamparo que eu não desejaria a nenhum pai. Minha esperança é que todos os estados sigam o exemplo do Texas e alterem a lei para que nenhum outro pai tenha que esperar quando seu filho desaparecer.
Gandy disse em comunicado na quinta-feira sobre a vitória legislativa que “significa muito saber que a vida da minha filha terá um impacto duradouro”.
“Estou muito grata aos legisladores do Texas por acelerarem o Alerta Athena e a todos os que apoiaram esta legislação”, disse ela.
O pai de Gandy e Athena Strand, Jacob Strand, já entrou com uma ação judicial contra Tanner Horner, o suspeito de assassinato capital de 31 anos, anteriormente empregado como motorista contratado da FedEx por meio da Big Topspin.
Fotografou o caminhão FedEx supostamente dirigido por Tanner Horner (por meio de exposição no processo civil dos pais)
Inscreva-se na LeiOs pais alegaram que práticas de contratação negligentes e verificações de antecedentes de má qualidade permitiram que Horner - acusado separadamente de três acusações de abuso sexual infantil decorrentes de supostos incidentes não relacionados em 2013 - estrangular Athena Strand até a morte depois de entregar bonecas Barbie 'Você pode ser qualquer coisa' que ela nunca conseguiu abrir.
A menina estava brincando no jardim da frente de sua casa em Paradise, Texas, quando foi sequestrada.
Na foto: As bonecas Barbie com as quais Athena Strand nunca brincou (por meio de exposição no processo civil dos pais)
Horner foi indiciado em fevereiro por acusações de homicídio capital e sequestro na morte de Athena, e os promotores expressaram sua intenção para pedir a pena de morte.
Embora o suspeito tenha supostamente admitido que 'ele tentou quebrar o pescoço de Athena [e] não funcionou, então ele se estrangulou com as próprias mãos na parte de trás da van do Fed Ex', Horner se declarou inocente quando ele foi processado em março.
'HORNER assassinou brutalmente Atena estrangulando, sufocando ou asfixiando Atena. HORNER então continuou sua trilha de terror no veículo FEDEX, tentando 'se livrar' do corpo de Athena, colocando-a em um corpo d'água na beira da estrada', disse o processo civil, chamando o caso de 'o pior pesadelo de todos os pais'.
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