Ashley Benefield, vista em uma foto de reserva à direita, é acusada de matar o marido, Doug Benefield, que aparece em uma imagem com sua então esposa à esquerda. (Facebook; Gabinete do Xerife do Condado de Manatee)
Uma ex-bailarina na Flórida teve seu pedido de legítima defesa negado por um juiz em uma ordem pré-julgamento emitida esta semana, Law
Ashley Benefield , 31, é acusada de assassinato em segundo grau por atirar e matar seu ex-marido, Douglas 'Doug' Benefield, 58, dentro de sua casa em Lakewood Ranch, Flórida, em setembro de 2020. A ré tem consistentemente afirmado que agiu em legítima defesa desde que foi presa em novembro daquele ano.
Na segunda-feira, o juiz do 12º Tribunal Distrital Judicial, Stephen M. Whyte, emitiu uma ordem concordando mais ou menos com o entendimento do estado sobre os eventos que levaram à morte de Doug Benefield.
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'As provas competentes e substanciais apresentadas pelo Estado provam de forma clara e convincente que a arguida não tem direito à imunidade ordenada pelo tribunal de processo criminal, uma vez que não tinha justificativa para usar força letal contra a vítima em 27 de setembro de 2020', escreveu Whyte na ordem obtida por Tribunal de TV .
Em julho , a equipe de defesa de Ashley Benefield entrou com um pedido de demissão com base em A lei de “manutenção” da Flórida . A defesa afirmativa pode resultar na retirada de acusações criminais contra alguém que usa força letal – se e quando acreditar que a sua vida, ou a vida de outra pessoa, está em perigo iminente ou se acreditar razoavelmente que está a ser ameaçado com grandes lesões corporais. A lei não exige que a pessoa que usa força letal recue, mas ela não deve estar cometendo um crime e deve estar em um local onde tenha o direito legal de estar.
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Em 27 de setembro de 2020, os despachantes de emergência do condado de Manatee receberam uma ligação para o 911 por volta das 18h. de um homem que disse que seu vizinho tinha acabado de correr para sua residência, gritando por socorro, alegando que seu marido acabara de atacá-la, e ela atirou nele em represália.
De acordo com o réu, seu marido era abusivo há muito tempo – anteriormente apresentou várias acusações de violência doméstica contra Doug Benefield que não deram em nada, pois os juízes consideraram suas alegações anteriores de abuso e envenenamento pouco convincentes. A sua equipa de defesa classificou a violência fatal como o culminar dessa longa suposta história.
Em 2016, os Benefields se conheceram em uma arrecadação de fundos republicana em Palm Beach. Ashley Benefield era uma modelo e bailarina de 24 anos. Doug Benefield era um veterano da Marinha de 54 anos, recentemente viúvo.
Duas semanas depois de se conhecerem, eles se casaram.
O romance turbulento acabaria por azedar.
Ashley Benefield queria começar sua própria companhia de balé. Assim, o casal fundou o 'The American National Ballet' em Charleston, Carolina do Sul. A companhia de balé deles fracassou rapidamente.
Logo depois desse esforço fracassado, os Benefields descobriram que estavam esperando um bebê. Devido a uma gravidez difícil Ashley Benefield mudou-se da Carolina do Sul para a Flórida para ficar com sua mãe e deu à luz em março de 2018 . Depois disso, as coisas começaram a desmoronar e uma batalha contenciosa pela custódia da criança começou.
No dia em questão, Ashley Benefield estava se preparando para se mudar para Maryland com sua mãe e a filha do casal então separado, diz o pedido de rejeição da defesa. Doug Benefield chegou para ajudar na mudança – uma mudança que ele também planejava fazer, embora os dois morassem em casas separadas no norte.
Depois de chegar “feliz, hiperativo e animado”, o homem acabou ficando “agitado, taciturno e intimista”, alega a moção. Eventualmente, depois de insultar verbalmente sua esposa, Doug Benefield bateu nela com uma caixa de mudança, deixando escoriações ou pequenos cortes, diz a moção. A altercação aumentou a partir daí.
A ré diz que tentou sair, mas foi agarrada pelo marido – que disse que ela não poderia deixá-lo. Então, diz a moção, ela exigiu que ele deixasse a propriedade, enfurecendo-o ainda mais.
“Levantando a mão direita, com o punho fechado, o falecido enfiou os nós dos dedos, na segunda articulação, no lado esquerdo da cabeça da Sra. Benefield”, diz a moção. 'Seus piores temores se concretizaram, a Sra. Benefield agora acreditava que sua vida estava em perigo.'
Quatro tiros foram disparados. Dois conectados.
O estado, no entanto, contestou veementemente essa história.
“Com base nos ferimentos de entrada em Douglas, não parece que ele estava enfrentando Ashley quando ela começou a atirar”, alega uma declaração da polícia. 'Também não parece que Douglas tenha assumido qualquer tipo de postura defensiva ou combativa.'
Pelo menos um especialista já contradisse a aplicação da lei.
Durante a audiência de moções no início deste verão, o legista-chefe do 12º Circuito, Dr. Russell Vega, disse que Doug Benefield provavelmente estava enfrentando sua esposa quando ela atirou em seu peito.
Na moção de demissão malsucedida, os advogados de Ashley Benefield acrescentaram evidências, documentos e fotos para apoiar seu argumento. Isso incluía imagens de Doug Benefield que mostram seu físico e força impressionantes, junto com o corte na lateral do corpo de Ashley Benefield que ela supostamente recebeu da caixa de mudança e uma foto de Ashley Benefield com um olho roxo. A defesa afirma que as fotos dos ferimentos foram tiradas no dia do tiroteio.
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Se o recurso do arguido não for bem-sucedido, ele ainda pode usar a legítima defesa como uma defesa afirmativa durante um potencial julgamento – a negação de uma moção ampla de defesa da imunidade não impede o uso da legítima defesa como argumento durante um julgamento.
Vanessa Bein e Alyssa Fisher contribuíram para este relatório.