Sonya Ivanoff saiu de casa na noite de 10 de agosto de 2003 para se divertir com os amigos. Mas ela nunca mais voltaria para sua casa em Nome, no Alasca.
Em 12 de agosto, o colega de quarto de Ivanoff contatou o Departamento de Polícia de Nome para relatar o desaparecimento de Ivanoff. Eles haviam saído com amigos, mas por volta da 1h, Ivanoff, uma indígena de 19 anos, disse que não estava se sentindo bem e decidiu voltar para casa a pé. Ela não foi vista desde então.
Mike Dipolito
Ivanoff, que tinha seis filhos e era descrito como ‘pateta’ e ‘divertido’, havia se mudado para Nome apenas um ano antes. Ela queria ir estudar no Havaí no outono e estava economizando dinheiro, segundo a família.
'Sonya era muito proeminente na comunidade. Ela era muito conhecida nas [comunidades vizinhas] como uma jogadora de basquete muito boa. Ela era conhecida e apreciada', disse Eric Burroughs, ex-policial estadual do Alasca, a 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', transmitido Domingos no 7/6c e 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Não era típico dela simplesmente desaparecer. E quando as autoridades revistaram sua casa, descobriram que todos os seus pertences ainda estavam lá. Uma equipe de busca e resgate agiu rapidamente.
Sônia Ivonoff. Foto: Crimeseries.lat O corpo de Ivanoff foi encontrado em uma brita, nu, exceto por uma meia. Ela havia levado um tiro na cabeça.
A polícia começou a analisar os suspeitos, concentrando-se em um garoto com quem Ivanoff às vezes namorava e que tinha má reputação. Eles não tinham provas concretas contra ele, e ele logo foi inocentado como suspeito. Então, os investigadores receberam uma denúncia perturbadora.
Uma mulher informou que tinha visto Ivanoff na noite em que desapareceu andando sozinha na rua. Um carro da polícia parou em sua direção e, após um breve momento de conversa, Ivanoff entrou no carro.
Semanas depois, na noite de 24 de setembro, um carro da polícia, número 321, desapareceu. As autoridades saíram em busca do veículo roubado, disse Byron Redburn, um oficial aposentado do Departamento de Polícia de Nome, aos produtores. Redburn foi então contatado por um policial chamado Matt Owens, que estava em Bessie Pit, uma mina de areia e cascalho.
'Pelo rádio veio o oficial Owens dizendo que houve tiros e que eles estavam atirando no oficial Owens', lembrou Redburn.
Redburn correu para o local e encontrou Owens ileso. Ninguém mais estava lá. Mas as janelas do carro da polícia estavam quebradas e dentro dele havia um envelope. O envelope continha a carteira de identidade perdida de Ivanoff e uma carta ameaçadora.
'Porcos. Eu odeio policiais, odeio cada um de vocês”, dizia a carta, de acordo com “Fatal Frontier: Evil In Alaska”, e ameaçou os policiais a recuarem na investigação de Ivanoff.
Mas a Polícia Estadual do Alasca tinha dúvidas sobre o incidente em Bessie Pit. Quando tentaram reconstituí-lo, descobriram que era basicamente impossível ter acontecido como Owens descreveu.
'O que aconteceu na brita com o incidente 321 não estava fazendo sentido. Acreditávamos que o incidente foi encenado por Owens”, disse Burroughs aos produtores.
Owens era um dos dois policiais de plantão na noite em que Ivanoff desapareceu. O outro oficial apareceu prontamente para um teste de polígrafo e passou. Owens, entretanto, 'falhou miseravelmente'.
Quando Owens foi levado para interrogatório, ele negou ter qualquer coisa a ver com o assassinato de Ivanoff e insistiu que não havia falsificado o incidente do 321.
Você estaria morto, cara. Estaríamos investigando um assassinato. Não há nenhuma maneira na terra verde de Deus que esse cara teria sentido sua falta, um investigador é ouvido dizendo a Owens durante uma fita da entrevista, obtida por 'Fatal Frontier: Evil In Alaska'.
Ainda assim, Owens manteve sua inocência. As autoridades, porém, tinham muitas provas contra ele e Owens foi preso em 25 de outubro de 2003.
Depois que a notícia de sua prisão foi divulgada, várias mulheres se apresentaram para dizer que Owens as assediou sexualmente enquanto ele estava de serviço e ameaçou matá-las se elas contassem.
“Fomos informados de que ele lhes disse que ninguém acreditaria em uma mulher bêbada e ativa do que em um policial”, disse Burroughs aos produtores.
Não houve evidências de que Ivanoff tenha sido abusado sexualmente. Os investigadores disseram ao 'Fatal Frontier' que suspeitam que enquanto Owens estava em patrulha, ele notou Ivanoff e lhe propôs sexo. Quando ela recusou, ele percebeu que ela não estava bêbada e teria mais credibilidade se o denunciasse. Ocorreu então um confronto e ele matou o jovem de 19 anos.
'Nunca pensei que perderia uma filha para um policial. Eles deveriam proteger. Isso meio que atrapalhou minha confiança nos policiais”, disse a mãe de Ivanoff aos produtores.
Owens também foi flagrado queimando coisas na época em que Ivanoff foi morto. Quando os investigadores examinaram a fogueira, encontraram botões que combinavam com a marca de jeans que Ivanoff foi visto usando pela última vez, bem como outros restos de roupas queimadas.
Em 4 de novembro de 2003, Owens foi indiciado por homicídio em primeiro grau. No entanto, o primeiro julgamento em 2005 terminou com um júri empatado e a anulação do julgamento foi declarada.
'Eu sabia desde o início que Nome não era o lugar para o julgamento. Os jurados frequentaram a mesma igreja que Matt Owens. Eu sabia que poderia haver algum tipo de sistema de camaradagem acontecendo lá”, disse o irmão de Sonya, Jacob Ivanoff, aos produtores.
O local do julgamento foi mudado e, mais tarde naquele ano, Matthew Owens foi finalmente considerado culpado pelo assassinato de Sonya Ivanoff. Ele foi condenado a 101 anos de prisão.
Em 2007, o projeto de lei Sonya Ivanoff foi sancionado. A lei determina uma sentença máxima por homicídio em primeiro grau para qualquer policial que mate alguém durante o serviço.
'Matt Owens era um predador. Acredito que ele ia matar novamente. Provavelmente encontramos um serial killer no primeiro”, disse Burroughs.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'Fatal Frontier: Evil In Alaska', que vai ao ar Domingos no 7/6c e 8/7c sobre Crimeserie.lat.