Um empresário simpático e bem-sucedido fez amizade com um grupo de jovens skatistas antes de desaparecer de sua casa na Flórida, deixando seus amigos perplexos e os investigadores trabalhando arduamente.
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Melbourne é uma cidade discreta no coração da costa espacial da Flórida, um lugar onde os moradores se sentiam seguros em sua comunidade litorânea. No início da década de 1990, era um paraíso para surfistas e skatistas, um local popular para jovens de fora que procuravam confraternizar com pessoas que pensavam como você. Um grupo desorganizado de skatistas costumava ser encontrado no Sun Shoppe & Cafe, onde Donal O’Sullivan, de 42 anos, parecia encontrar seu pessoal.
Todo mundo o chamava de ‘Dee’, ninguém o chamava de Donal, disse seu amigo Kris Dysert a Buried in The Backyard, no ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat . Ele era super legal e simplesmente caiu em nosso círculo de amigos punk com bastante facilidade.
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O’Sullivan foi um empresário de tecnologia de sucesso que se aposentou cedo após criar uma empresa de software com seu irmão, Dennis. Mas apesar do sucesso, O’Sullivan sofria de crises de depressão. Depois de se mudar da Geórgia para a Flórida, ele se firmou e formou uma amizade improvável com o novo grupo de skatistas.
Mas em setembro de 1998, seus amigos perceberam que não tinham visto muito O’Sullivan. Dennis, temendo que seu irmão pudesse estar passando por uma crise de saúde mental, chamou a polícia e pediu-lhes que fizessem check-in. O que inicialmente chamou a atenção foram grandes saques da conta bancária de O’Sullivan. Um caixa de banco disse às autoridades que um homem mais jovem que alegou ser filho de O’Sullivan fez várias tentativas de descontar cheques em nome de O’Sullivan.
A família confirmou à polícia que Donal O’Sullivan não tinha filhos.
Dennis ficou ainda mais preocupado quando recebeu uma ligação informando que uma pessoa desconhecida veio buscar a correspondência de O'Sullivan de seu encarregado da correspondência.
As autoridades visitaram o Sun Shoppe & Café e interrogaram os amigos do homem desaparecido. Todos insistiram que não tinham acesso às suas contas bancárias ou correspondência e ficaram intrigados com a súbita ausência de O’Sullivan.
Ele era um adulto que não lhe disse: ‘Você não está fazendo o que deveria, estude mais, onde está sua ambição?’ Ele queria ajudá-lo a chegar lá, disse Dysert. Você realmente começou a se preocupar com a possibilidade de algo estar errado.
Não encontrando nenhuma ligação evidente entre o desaparecimento de O’Sullivan e os patinadores, os investigadores foram à casa de O’Sullivan. Na varanda, encontraram um saco de cimento e marcas recentes na porta e nos degraus. No interior, marcas como as de um carrinho estavam impressas no chão de linóleo. As marcas levavam para cima.
Quando subimos ao segundo andar, havia um quarto, disse o detetive Michael Casey, do Departamento de Polícia de Melbourne. E dentro daquele quarto havia um colchão de solteiro. Debaixo do colchão e no carpete havia o que parecia ser uma quantidade alarmante de sangue.
RelacionadoCasey disse que ao descobrir sangue, não havia dúvida de que o caso passou de um caso de pessoa desaparecida para uma investigação de assassinato. Os investigadores continuaram a revistar a casa de O’Sullivan. No andar de baixo, eles encontraram caixas normalmente encontradas dentro de um freezer.
Examinamos a residência; não havia freezer de carne, disse o investigador da cena do crime Scott Dwyer. Isso foi meio estranho.
Outra pista foi um recibo que encontraram em uma pilha de papéis de O’Sullivan de um freezer comprado em uma loja de eletrodomésticos. O nome no pedido era Eric Marshall.
Os investigadores se perguntaram se Eric Marshall era o mesmo cavalheiro que tentava descontar os cheques de O’Sullivan e receber sua correspondência.
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Os funcionários da loja de eletrodomésticos se lembraram claramente de Eric Marshall porque várias tentativas de ligar para ele pelo alto-falante foram ignoradas. Na última tentativa de notificar o cliente de que seu pedido estava disponível para retirada, um associado brincou dizendo que seu freezer estava pronto, irritando Marshall.
Embora as autoridades não tenham conseguido encontrar Eric Marshall, uma pista surgiu quando uma testemunha no banco reconheceu o jovem tentando descontar cheques em nome de O’Sullivan. O homem que fingia ser filho de O’Sullivan era Daniel Tennity, de 26 anos, um dos skatistas do grupo desorganizado de amigos de O’Sullivan.
Tennity se juntou à multidão depois de se mudar de Nova York para a Flórida em busca de um novo começo. Ele conhecia o colega skatista Durke Schmidt do norte e apareceu abruptamente na sua porta em busca de trabalho.
A polícia descobriu que O’Sullivan pagou o aluguel de uma casa ocupada por Tennity e outro amigo.
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Eles moravam em uma casa próxima a Shacktown que era simplesmente horrível, disse Durke Schmidt, amigo de O’Sullivan. Eles tinham uma casa na Pine Street de que gostavam, mas não conseguiram passar na verificação de crédito. Então Donal disse: ‘Vamos apenas alugar a casa e colocar as coisas em meu nome, para que vocês tenham um lugar para ficar’.
Os investigadores foram até a casa alugada, onde o colega de quarto disse que Tennity tinha acabado de sair da prisão em Nova York depois de cumprir pena por uma condenação por roubo. A mera presença de Tennity na Flórida foi uma violação da liberdade condicional. Embora isso não o tornasse um assassino, foi o suficiente para colocá-lo sob prisão.
Voltamos para a propriedade, segundo Casey, que disse que o colega de quarto disse que Tennity não estava em casa. Enquanto conversava com os policiais, ele apontava para o fundo da sala.
A polícia encontrou Tennity no chuveiro e o prendeu no local.
Em um interrogatório gravado, Tennity disse aos detetives que estava no banco porque trabalhava para O’Sullivan realizando tarefas frívolas e estava apenas tentando descontar seus contracheques.
Ele me disse: ‘Basta depositar o dinheiro da minha conta na sua conta’, disse Tennity. Para me pagar por todo o trabalho que tenho feito.
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Pouco depois do interrogatório, a polícia recebeu uma ligação que virou tudo de cabeça para baixo: foi Durke Schmidt, que disse aos detetives que recebeu uma ligação de Tennity da prisão do condado.
Dan me pediu para pegar sua Bíblia e seu rosário e enviá-los para sua mãe em Rochester, disse Schmidt. E quando abri a Bíblia, percebi que dentro dela estavam os cartões de crédito de Donal, a licença de Donal, algum dinheiro e cheques bancários. Foi quando percebi que algo não estava certo.
O colega de quarto de Schmidt e Tennity vasculhou a casa alugada em busca de mais pistas, encontrando um cilindro de aveia vazio contendo uma escritura de terra peculiar forjada em nome de Tennity. A propriedade em si era um terreno rural ao norte de Melbourne, comprado com milhares de dólares roubados da conta de O’Sullivan.
Conseguimos realizar algumas transações financeiras. Um deles era o aluguel de uma retroescavadeira... alugada mediante cheque de Donal O'Sullivan, disse o detetive Casey. E o endereço para entrega da retroescavadeira correspondia ao local da escritura.
As autoridades visitaram o endereço de Canaveral Groves, um terreno remoto cercado por laranjais. Como não encontraram nada a pé, mobilizaram um helicóptero para tirar uma foto aérea da propriedade. De cima, eles encontraram uma perturbação em uma pequena área da terra.
Em 19 de outubro de 1998, as autoridades desenterraram um freezer enterrado sob a terra semelhante a areia, com os restos mortais em decomposição de Donal O'Sullivan dentro. A vítima estava enrolada em um saco de dormir, com as mãos algemadas nas costas e um fio telefônico amarrado nas pernas. O criminoso encheu o interior do freezer com cimento.
Esse freezer foi usado apenas como caixão, disse Casey.
O freezer correspondia ao número de série daquele comprado na loja de eletrodomésticos, e os funcionários puderam identificar Tennity em uma lista de fotos como o homem que afirmava ser Eric Marshall.
Tennity, sem saber, ajudou a garantir sua própria condenação quando se gabou para outros colegas de cela na prisão de que havia matado Donal O'Sullivan.
Os promotores e investigadores acreditaram que O’Sullivan pegou Tennity roubando cheques e o confrontou. Tennity admitiu ter estrangulado O’Sullivan até a morte durante a altercação física que se seguiu. Tennity deixou a vítima no colchão do quarto enquanto saía por alguns dias para pensar em seu próximo passo. O sangue encontrado pelos investigadores foi resultado do processo de decomposição.
Tennity voltou com o freezer e colocou o corpo de O’Sullivan lá dentro.
Sempre nos perguntamos por que ele simplesmente não ligou o freezer de carne, disse o investigador da cena do crime, Scott Dwyer. A pessoa comum simplesmente ligaria e usaria o freezer de carne. Você poderia armazenar um corpo lá indefinidamente.
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Em vez disso, Tennity levou o freezer para a vizinha Canaveral Groves, onde comprou o terreno rural em nome de O’Sullivan. Ao todo, Tennity gastou quase US$ 29.000 do dinheiro de O’Sullivan apenas para tentar encobrir o assassinato.
Foi apenas uma comédia de erros para qualquer um, disse Dwyer. Como não cometer um crime.
Enfrentando uma quantidade esmagadora de evidências contra ele, Daniel Tennity se declarou culpado de assassinato. Ele foi condenado a 40 anos de prisão no Instituto Correcional Anexo Desoto em Arcadia, Flórida.
Donal era uma boa alma, disse seu amigo Ted Travers. E sua remoção deste mundo de uma forma tão perversa foi uma vergonha porque o mundo era um lugar melhor para Dee estar nele.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista Buried in The Backyard, no ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios