Embora o suicídio em massa de Heaven’s Gate tenha sido uma tragédia absoluta, um elemento particular dele se tornou uma pedra de toque cultural da década de 1990: aqueles tênis Nike.
Durante um período de três dias no final de março de 1997,39 membros do culto Heaven’s Gate tiraram a própria vida dentro de uma mansão no sul da Califórniaeles estavam alugando.
Continua a ser o maior suicídio em massa alguma vez cometido nos EUA. À medida que as imagens do incidente chegavam aos jornais e televisores de todo o país, um objecto destacou-se, literalmente. A mídia publicou fotos dos mortos, cobertos por cobertores roxos escuros, o que apenas tornava mais óbvio o logotipo branco da Nike nos sapatos pretos em seus pés.
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O visual macabro rapidamente se tornou parte do debate nacional e alimento paracomédia. Em poucas semanas, o 'Saturday Night Live' exibiu um comercial satírico que incorporava algumas das imagens dos membros mortos, das pernas para baixo, usando tênis Nike.
O slogan era:Keds. Usado por cristãos sensatos.
Todos os 39 membros estavam vestidos de forma idêntica durante o suicídio em massa: com camisas pretas e calças de moletom e com braçadeiras que diziam 'Heaven's Gate Away Team'. O mais infame, porém, era que todos usavam aqueles tênis Nike preto e branco, que era um modelo chamado Decades.
Ouvimos todas as piadas, um representante da empresa disse a Adweek em 1997, que foi a última vez que a gigante dos tênis comentou o incidente. O incidente do Heaven's Gate foi uma tragédia. Não teve nada a ver com a Nike.
Crimeseries.lat entrou em contato com a Nike para esta história, mas não recebeu resposta.
O grupoacreditavam que iriam passar por umtransformação espiritual quando morreram, quando foram transportados para uma nave espacial, explica a nova série de documentos da HBO Heaven’s Gate: The Cult of Cults.O líder do grupo, Marshall Applewhite (que se referia a si mesmo como Do, pronunciado 'Doe') disse a seus seguidores que eles eram seres de outro planeta chamado Próximo Nível e que precisavam ascender à sua forma completa para voltar para casa. Era supostamente um planeta onde a androginia e a unidade eram valores importantes, então o uniforme que o grupo adotou refletia isso.
O grupo estava ativo desde a década de 1970, e muitos dos membros vinham se preparando para sua futura vida alienígena há décadas. Eles estavam apenas procurando um sinal de que era hora de se transformarem em sua forma final. Quando houve rumores de que um objeto não identificado estava atrás Cometa Hale-Bopp , eles interpretaram isso como um sinal: que era uma nave espacial. Seu suicídio em massacoincidiu com a maior aproximação do cometa à Terra no final de março de 1997.
A proeminência dos tênis Nike se deve ao gosto pessoal de Applewhite, segundo um especialista.
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Applewhite “gostava da Nike e, portanto, esperava-se que todos usassem e gostassem da Nike”, disse o especialista cult Rick Ross, que escrito sobre Heaven's Gate no passado, disse Crimeseries.lat por email.
Ele explicou que Heaven's Gate 'tinha um ditado dentro do grupo 'Just Do it', que usava o slogan da Nike para afirmar a ideia de que tudo que todos faziam em Heaven's Gate estava de acordo com Do/Marshall Applewhite.'
Ele acrescentou que quando o grupo usou o ditado, pronunciou 'Do' como 'Doe', assim como o nome alternativo de Applewhite.
“Não é incomum que os líderes das seitas se apropriem de tudo o que podem da cultura popular para cultivar e controlar os seus seguidores”, disse Ross.
Ex-membros do Heaven's Gate disseram Colecionador Único em 2015, que o modelo específico da Nike foi adquirido porque o grupo conseguiu “fazer um bom negócio” comprando-os a granel.
Foi uma combinação de fatores que fez a venda acontecer, e não por causa de um modelo ou marca específica, afirmaram.
Após o suicídio em massa, a Nike descontinuou o modelo. No entanto, apenas aumentou o seu valor, VÍCIO apontado em 2017. O modelo de 1993 vale milhares é eBay até hoje.
Quanto às piadas específicas da Nike que surgiram da tragédia, Ross disse Crimeseries.lat : 'Em vez de a Nike ser uma piada, é uma confirmação perturbadora do controle total do líder do culto sobre seus seguidores. Mais assustador do que engraçado, Applewhite foi capaz de despojar seus discípulos de suas identidades individuais tão completamente que nada, incluindo seus sapatos, refletia suas próprias escolhas.