Pouco mais de um ano depois que Linda Collins perdeu sua candidatura para manter seu assento no Senado do Estado de Arkansas nas eleições primárias de maio de 2018, ela perdeu a vida.
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A mulher de 57 anos foi encontrada pelo filho e pelo pai em junho de 2019, esfaqueada até a morte e empurrada sob uma lona do lado de fora de sua casa em Pocahontas, Arkansas, em um assassinato horrível que chocou a comunidade.
Na época, Collins tinha acabado de passar por um divórcio amargo e esperava iniciar um novo capítulo como lobista política depois de perder sua cadeira no Senado estadual. Sua morte gerou uma série de teorias de conspiração política, mas seu surpreendente assassino finalmente entrou em foco para os investigadores depois que o agressor foi inesperadamente capturado segurando uma faca ensanguentada em uma imagem de câmera de vigilância.
Esse foi um momento de cumprimentos para todos nós, disse o xerife do condado de Randolph, Kevin Bell Dateline: segredos descobertos no episódio intitulado 'As mãos de um assassino'.
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Foto: APQuem foi Linda Collins?
A nativa do Arkansas primeiro se destacou como uma corretora imobiliária de sucesso, comprando e administrando dois hotéis Pocahontas, com seu segundo marido, Phil Smith, um juiz respeitado.
Em 2010, sua vida deu outra guinada de sucesso quando ela decidiu concorrer a um cargo público, primeiro ganhando um assento na Câmara dos Representantes do Estado de Arkansas, antes de mais tarde ser eleita para o Senado do Estado de Arkansas.
Embora ela tivesse apenas cerca de um metro e meio de altura, Collins, um democrata que se tornou republicano conservador, era conhecido na Câmara do Senado como o linebacker por seu espírito implacável.
Se ela soubesse que estava certa, lutaria até o fim, lembrou o senador do estado de Arkansas, Gary Stubblefield. Ela não desistiria.
Mas Collins perdeu sua tentativa de manter sua cadeira no Senado Estadual nas primárias de 2018. Ao mesmo tempo, seu casamento de 23 anos com Smith estava chegando ao fim, enquanto os dois lutavam amargamente no tribunal por causa de dinheiro e seus negócios, de acordo com Dateline: segredos descobertos .
A família de Linda Collins não conseguiu contatá-la
Collins não deixou que os contratempos a deprimissem por muito tempo. No final de maio de 2019, a avó e mãe de dois filhos estava de olho em um novo emprego em Washington D.C. como lobista política e até namorava um novo homem.
Mas quando sua filha adulta, Tate Williams, não conseguiu falar com sua mãe por dias, Williams contatou seu irmão Butch Smith para que ele passasse pela casa de sua mãe, em Pocahontas, Arkansas, para ver como ela estava.
A primeira vez que Butch passou pela casa, ele não encontrou nada de incomum – embora não houvesse sinal de sua mãe. Mas quando Butch voltou no dia seguinte com seu avô, em 4 de junho de 2019, a dupla entrou em casa e fez uma descoberta assustadora.
Eles encontraram uma grande mancha escura no chão da cozinha que estava sendo reformada na época e que parecia sangue. Então, do lado de fora, em frente à casa, eles notaram um cheiro estranho vindo de um local na calçada onde os materiais de construção estavam cobertos com uma grande lona.
Foto: APCorpo de Linda Collins é encontrado pelo filho
Butch se aproximou para levantar a lona e encontrou o corpo de sua mãe enrolado em um edredom. Ela estava deitada de bruços com os braços acima da cabeça.
Eu simplesmente joguei a lona no chão e meu avô estava vindo e eu disse: 'Escute, uh.' Eu estava tipo ‘Você não pode – você não pode. Eu a encontrei'', lembrou Butch. 'Eu disse' Você não pode - você não pode ir até lá. 'E ele tentou e eu o empurrei fisicamente de volta.'
De acordo com Bell Collins sofreu múltiplas facadas. Depois de chegar ao local naquela noite, o investigador experiente também percebeu que alguém havia retirado câmeras que haviam sido instaladas fora da propriedade de Collins e dentro de casa.
Investigadores falam com Rebecca 'Becky' O’Donnell
Para juntar as peças dos últimos dias de vida de Collins, os investigadores sentaram-se com as pessoas mais próximas dela, incluindo sua assistente pessoal que se tornou gerente de hotel, Rebecca 'Becky' O'Donnell, e seu noivo Tim Loggains, que era um dos amigos mais próximos de Collins.
Ela era minha melhor amiga, O’Donnell contou aos detetives de Collins em meio às lágrimas.
Ela disse às autoridades que pegou Collins no aeroporto após uma entrevista de emprego em Washington D.C. em 27 de maio de 2019 e a levou para casa. O’Donnell acrescentou que no dia seguinte Collins mandou uma mensagem para ela pedindo que ela trouxesse o almoço para casa. O’Donnell disse que os dois amigos brigaram depois de discordarem sobre como Collins estava abordando um novo romance e ela então saiu de casa.
O’Donnell disse às autoridades que conversou com Collins uma última vez por telefone naquele dia.
Quando se tratou de identificar possíveis suspeitos do assassinato, O’Donnell e Loggains apontaram o dedo para Phil.
Linda estava morrendo de medo dele, disse Loggains em sua entrevista com os investigadores, acrescentando que ele a ajudou a instalar aquelas câmeras em casa depois que a batalha do divórcio se tornou particularmente desagradável.
Mas Phil disse aos detetives e Linha de data que ele nunca teria prejudicado Collins.
Eu entendo que, como ex-cônjuge saindo de um divórcio amargo, eu tive que ser o principal suspeito inicial, disse Phil em um comunicado ao Linha de data. Eu sabia que não cometi nenhum desejo solicitado nem tive qualquer conhecimento do terrível ato.
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Os investigadores conseguiram descartar Phil e também eliminaram o novo namorado de Collins como suspeito.
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Nos dias que se seguiram à morte de Collins, começaram a surgir dúvidas no público sobre se isso teria sido parte de uma conspiração política maior.
Mas as autoridades finalmente conseguiram a folga necessária no caso no dia do serviço fúnebre agendado para ela.
Embora as câmeras de vigilância estivessem faltando na casa de Collins, os investigadores conseguiram um mandado para as imagens capturadas pelas câmeras naquele dia da empresa que as produziu.
Uma câmera externa não apenas capturou os gritos finais de gelar o sangue de Collins, mas também capturou imagens de O'Donnell dentro de casa, guardando as câmeras e uma grande faca ensanguentada.
Bell e outros investigadores levou O'Donnell sob custódia enquanto ela viajava com Loggains para o serviço memorial.
Rebecca 'Becky' O'Donnell estava roubando dinheiro
Descobriu-se que o pai de Collins percebeu que desapareceu dinheiro de sua conta, à qual Collins teve acesso nos dias que antecederam sua morte.
Mais tarde, os investigadores descobriram que O’Donnell falsificou a assinatura de seu chefe para roubar dinheiro daquela conta e de outras. Eles acreditaram ela roubou mais de 000 de Collins enquanto trabalhava para ela.
Acreditamos que a mãe a confrontou sobre o dinheiro roubado da conta do meu avô e provavelmente encontrou algum outro dinheiro no motel que estava desaparecido, explicou Butch. 'Acho que a mãe a confrontou sobre isso e, em um ataque de raiva entre os dois, [O'Donnell] pegou uma faca e a matou.
Becky O’Donnell acusada de crimes adicionais
Os chocantes alegados crimes de O’Donnell não terminaram aí. Enquanto estava atrás das grades aguardando julgamento, O'Donnell - que foi acusada em 2007 de tentar matar seu então marido - também foi acusada de tentar solicitar o assassinato de outras pessoas importantes para o caso Collins.
Vários informantes da prisão se apresentaram para relatar que O'Donnell tentou recrutá-los para matar Phil e encenar sua morte para parecer um suicídio, em uma tentativa equivocada de apontar a culpa pelo assassinato de Collins sobre ele. O'Donnell também supostamente esperava se livrar da nova esposa de Phil, o juiz designado para seu caso e o promotor na época.
O que aconteceu com Rebecca 'Becky' O'Donnell?
Em um esforço para evitar a pena de morte O'Donnell concordou em se declarar culpado ao assassinato em primeiro grau na morte de Collins e não contestou duas acusações adicionais de solicitação para cometer assassinato.
Ela foi condenada em agosto de 2020 a 50 anos de prisão.
Loggains, que antes apoiava firmemente sua noiva, agora acredita que ela é a maior atriz do mundo ou uma sociopata por enganar ele e outras pessoas em sua órbita.
Quanto à família de Collins, eles optam por se lembrar dela em momentos mais felizes.
Ela simplesmente amava as pessoas e amava a vida e a vivia ao máximo que Williams disse sobre sua mãe.