Demorou 13 anos para chegar aqui: David Russel Holbrook foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau no homicídio de uma mulher na Flórida Melissa Howard .
Os promotores disseram que o cronograma estabelecido, as evidências de DNA e a história inconstante do réu mostraram que ele é responsável pelo brutal esfaqueamento e espancamento. A defesa insistiu que os investigadores não conseguiram explicar todas as provas possíveis, que não há provas de um motivo claro e que outro homem – o então namorado de Howard – poderia ter feito isso.
Howard havia se divorciado recentemente de seu ex-marido Brian Howard , e acabou de ganhar a custódia de seu filho Taylor , então com 11 anos. Melissa afirmou que Holbrook, amigo de seu ex, a confrontou sobre a criança em 4 de janeiro de 2006, de acordo com seu advogado Janis Burke .
Procurador do Estado Clifton Drake destacou esse detalhe nas alegações finais na quarta-feira.
'Você precisa deixar aquele menino ficar com o pai', teria dito Holbrook. 'E você precisa deixar isso passar.'
Advogado de defesa João Jarvis III insistiu que a promotoria não conseguia estabelecer um motivo. Holbrook e Brian Howard não estavam tão perto, disse a defesa. Drake disse que os dois se conheciam desde 1996 ou 1997. Jarvis disse que o Sr. Howard era “um tanto” amigo do irmão do réu.
Jarvis tentou mostrar que o então namorado de Melissa Howard Christopher Cadenhead tinha tempo e possível motivo para matá-la. O fato é que Cadenhead era um homem casado e só admitiu o caso quando ligou para a esposa naquela noite - depois de encontrar o corpo da vítima. Jarvis destacou que Taylor, agora adulto, testemunhou que Cadenhead estava em casa na noite do assassinato e que o homem mais velho não o deixou olhar dentro de uma bolsa. O namorado pode ter matado Howard porque ela disse que estava grávida, sugeriu Jarvis. (Ela não estava, e a defesa disse que suas trompas estavam amarradas.)
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A defesa disse que não há evidências de entrada forçada e que Howard – que tinha uma câmera de segurança em sua casa – não teria deixado Holbrook entrar. Jarvis sugeriu que a vítima sabia e estava confortável o suficiente com o assassino para deixá-los entrar. Um apresentava seu DNA, mas o outro foi deixado para trás. Nem sequer foi tomado como prova. Ele sugeriu que esta garrafa, se testada, poderia mostrar se a vítima estava bebendo sozinha ou com outra pessoa.
A linha do tempo de eventos de Drake pode excluir esse namorado como um provável assassino, no entanto. As evidências mostraram que Cadenhead foi a última pessoa a ligar para Howard, em uma conversa que terminou às 20h52. A vítima foi encontrada depois da filha Keri e o namorado da menina chegou em casa entre 22h50. e 23h, e Cadenhead os descobriu na residência. A esposa de Cadenhead – que se divorciou e se casou novamente com ele – testemunhou que ele voltou para casa entre 21h. e 21h15, disse Drake. Apenas Holbrook tinha o cronograma demonstrável para ter assassinado Howard, disse a promotoria. Imagens de vigilância o mostraram no Walmart às 21h35. e 21h37. O réu ligou anteriormente para uma mulher às 21h29.
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Drake sugeriu que Holbrook – um homem grande com treinamento militar e amor por facas – teve tempo mais do que suficiente para matar Howard, muito menor.
Jarvis disse que os promotores não conseguiram estabelecer o motivo. Não existe “cauda de papel” ou conexão de pontos, argumentou ele.
A promotoria argumentou que não se tratava de um roubo porque itens valiosos, incluindo uma bolsa, foram deixados para trás. “Eu admito isso”, disse Jarvis. Havia sinais de luta. As almofadas do sofá estavam “desarrumadas”, disse ele.
Drake argumentou que o DNA do suéter de Melissa pertencia a Holbrook e disse que a contaminação de outra amostra não tinha nada a ver com a amostra do suéter. Jarvis disse que a descoberta não poderia mostrar de forma conclusiva que era o réu e que o Departamento de Aplicação da Lei da Flórida enfrentou pressão para resolver o caso arquivado (Holbrook foi preso em 2016, 10 anos após o suposto assassinato). A irmã da vítima pertencia ao FDLE.
“Este era um deles”, disse Jarvis.
[Captura de tela via CrimeSeries]