Grande parte da história em torno de 'Dirty John' Meehan - um vigarista e criminoso condenado que passou a maior parte de sua vida manipulando e aterrorizando mulheres - concentra-se em quem ele era como parceiro romântico, mas revela poucos insights sobre quem Meehan era como pai.
O papel de pai foi aquele que ele desempenhou com moderação para as duas filhas que teve com sua primeira esposa, Tonia Sells Bales, mas as poucas lembranças de Emily Meehan de seu pai pintam a imagem de um homem que uma vez tentou conquistar o amor de seus filhos com presentes luxuosos antes eventualmente cortando todos os laços com suas filhas.
Emily, 22 anos, filha mais velha de John, conversou com Crimeseries.lat para discutir suas memórias de seu pai, sua reação ao podcast e ao programa de televisão Bravo 'Dirty John' que foi inspirado nos atos tortuosos de seu pai e o vínculo único que ela formou com Debra Newell e as filhas de Newell desde que a história tomou um rumo mortal .
'Dirty John', estrelado por Connie Britton e Eric Bana, acabou de ir ao ar no Bravo, mas a história ganhou atenção pela primeira vez em 'Dirty John' podcast apresentado por Christopher Goffard do Los Angeles Times.
O podcast revelou o passado sórdido de Meehan, incluindo uma vida inteira de presidiários, vício em drogas, ameaças contra mulheres e seu casamento com Debra Newell, uma designer de interiores de sucesso, que caiu no feitiço do criminoso condenado e acreditou em suas mentiras.
Mas muitos anos antes de Meehan conhecer Newell, ele vivia como um homem de família em Ohio, trabalhando como enfermeiro anestesista com esposa e dois filhos pequenos em casa.
O casamento de uma década com Bales chegaria ao fim repentinamente depois que John anunciou que queria o divórcio, enquanto mantinha um caso fora do estado. Em pouco tempo, o vício secreto de John em drogas também viria à tona, deixando sua antiga família sofrendo com seus enganos.
'Dirty John', o pai
Emily tinha apenas cinco anos quando seu pai saiu de casa e seus pais se divorciaram. Sua irmã mais nova, Abby, era apenas um bebê.
'A maioria das minhas lembranças são de quando tínhamos nossas poucas visitas agendadas e isso foi muito estranho para mim porque elas precisavam ser supervisionadas e estavam muito espalhadas porque ele entrava e saía da prisão ou simplesmente não aparecia, ' Emilly disse Crimeseries.lat .
Pouco depois de John e Bales se divorciarem, ele se confessou culpado de roubo de drogas depois de ser pego roubando anestésicos poderosos de seu trabalho como enfermeiro anestesista e cumpriu 17 meses em uma prisão de Michigan, de acordo com uma série de artigos no Los Angeles Times que funcionou como companheiro do 'Dirty John' podcast .
Quando Meehan apareceu para as visitas agendadas, Emily lembra que ele ‘agiu como um pai’, mas disse que estava sempre tentando comprar o amor de sua filha com presentes.
“É claro que quando era uma garotinha isso era muito divertido para mim”, disse ela.
À medida que foi crescendo, o contato entre eles continuou a ser esporádico e Emily disse que começou a aprender mais sobre como Meehan tratava sua mãe.
'Minha mãe nunca escondeu nada de mim. Ela foi honesta, mas nunca falou mal dele, o que considero importante”, disse ela, acrescentando que foi capaz de determinar sua própria opinião sobre o pai.
Por um tempo, Bales teve uma ordem de proteção de cinco anos contra seu ex-marido porque ele ligou e ameaçou sua vida depois de descobrir que ela havia denunciado o uso de drogas dele à polícia.
A série de ligações, que ela gravou para a polícia, foi reproduzida no podcast. Neles, Meehan pode ser ouvido dizendo a ela para ‘aproveitar o tempo que lhe resta nesta terra’.
Emily só conhecia seu pai como um pai divertido, mas à medida que crescia, a verdade sobre seu pai começou a surgir.
Segundo Emily, a família acabaria por se mudar para a Geórgia, com autorização do tribunal, para ficar mais próxima de outros familiares.
Seu pai lhe deu um telefone celular para manter contato com ela e sua irmã quando estivessem separadas. A essa altura, Emily disse que estava se tornando uma “adolescente atrevida” e decidiu confrontar o pai sobre seu comportamento passado depois que ele pediu que ela ligasse para ele.
Ela mandou uma mensagem para ele: 'Eu sei quem você é. Eu sei o que você fez com minha mãe.
Emily disse que a mensagem enfureceu Meehan.
Ela disse que ele 'acionou' seu interruptor, desligou seu telefone e nunca mais falou com ela - exceto por um tweet enigmático anos depois.
'Foi muito abrupto. Eu não tinha mais nada para oferecer a ele e ele estava acabado, e eu tinha 12 anos”, disse ela.
Mas apesar do relacionamento conturbado com seu pai biológico, Emily disse que ela e sua irmã sempre cresceram em um lar amoroso. Sua mãe logo se casou novamente e as duas meninas se tornaram próximas do padrasto, Augie Bales.
“Ele aprendeu quase imediatamente e criou a mim e à minha irmã e nunca crescemos com uma família desfeita”, disse ela. 'Sempre tive uma família estável, em sua maior parte.'
Por muitos anos “pacíficos”, Emily disse que sua família seguiu em frente com suas vidas e tentou colocar Meehan no espelho retrovisor.
Então, em 2015, ele inesperadamente enviou um tweet para sua filha mais velha com uma foto dos dois juntos. Ele disse que precisava conversar com ela e que estava orgulhoso dela, um comentário que Emily achou 'estranho'.
Ela e sua mãe pensaram que o elogio poderia ter sido uma ‘isca’ para Emily deixá-lo voltar à sua vida.
'Não sei por que ele iria querer falar comigo, não é como se eu tivesse algo para oferecer a ele, nem dinheiro nem carinho', disse ela.
Ela decidiu não responder, mas admite que foi tentador.
“Acho que, desde muito jovem, ansiava pela atenção dele só porque era muito raro, e acho que me lembrei que, ah, depois de todos esses anos, ele quer falar comigo”, disse ela. 'Eu meio que tive um vislumbre desse sentimento e felizmente não caí nessa porque nada de bom teria resultado disso.'
Em um episódio do Assassino podcast, Emily disse ao apresentador Jami Rice que, apesar da falta de contato entre os dois, John continuou a usar fotos de sua filha em sua casa e até usou uma foto sua com sua filha como foto de perfil no Match.com para se retratar como um pai amoroso.
“Ele usou a mim, a Abby e sua figura paterna como uma forma de atrair mulheres”, disse ela.
Perguntas persistentes sem resposta
A única série de mensagens de texto em 2015 foi a última comunicação que Emily teria com seu pai, disse ela ao Crimeseries.lat. Meehan foi morto no ano seguinte depois de tentar atacar a filha de Debra Newell, Terra. Terra esfaqueou Meehan repetidamente em legítima defesa depois que a faca que ele carregava caiu de sua mão enquanto os dois lutavam em cima de um estacionamento.
Emily ouviria a notícia após a cerimônia do jaleco branco, uma cerimônia formal na escola de enfermagem para recebê-la na profissão e celebrar a transição do aprendizado em sala de aula para o aprendizado clínico.
Em uma reviravolta irônica do destino, enquanto a família estava dirigindo para assistir à cerimônia e visitar Emily, Emily disse que sua irmã mais nova, Abby, tinha visto alguns prisioneiros trabalhando ao longo da estrada e um dia mencionou seu pai e sua morte, sem saber que ele já havia morreu.
Quando a mãe contou a novidade às meninas após a cerimônia, Emily disse que Abby ficou 'muito, muito emocionada'.
Emily inicialmente pensou que seu pai havia matado Terra na troca, mas depois de saber que Terra havia superado seu pai, com a ajuda de seu cachorro e um par de botas de borracha que ela usava, ela disse que inicialmente achou a morte dele 'bem-humorada'.
“Parecia um filme”, disse ela. 'Parecia que isso estava planejado.'
Nas semanas que se seguiram, no entanto, a realidade se instalou e sua morte tornou-se mais difícil de lidar, pois ela foi forçada a confrontar a realidade do tipo de homem que seu pai biológico tinha sido, não apenas para ela, mas para outras mulheres que ele veio. em contato com.
“Fiquei chateada porque comecei a pensar nas coisas e a desenterrar o passado”, disse ela.
Ela agora tem perguntas persistentes que nunca serão respondidas sobre quais foram as verdadeiras motivações de seu pai durante sua vida.
'Se ele estivesse aqui agora, eu perguntaria a ele: qual era o seu plano quando você se casou com minha mãe e decidiu com ela que queria filhos? Isso iria durar para sempre?' ela pergunta.
Emily também questionou se seu relacionamento com o pai teria tomado um rumo diferente se ela fosse menino.
“Está claro que ele não gosta de mulheres e me perguntei se nosso relacionamento teria sido diferente ou se ele teria tentado mais”, disse ela.
Entrando no centro das atenções
De certa forma, o podcast e o programa de televisão subsequente apresentando o pai dela e seus métodos manipuladores foram um processo de cura catártico, mas aprender sobre o homem que seu pai era também foi difícil de aceitar.
Tem sido mais difícil, disse ela, ver isso acontecer na televisão.
“Tem sido mais difícil ver o show porque agora tenho um visual e apenas vê-lo acontecendo é muito surreal”, disse ela.
As cenas relacionadas à sua família foram particularmente difíceis de digerir.
“É difícil imaginar que, quando eu era pequena, meu pai foi embora e ameaçou a mulher que me deu à luz de que iria matá-la”, disse ela. 'Não sei onde eu estaria, não sei como seria minha vida se isso tivesse acontecido, porque ele não iria me criar.'
Apesar do pai, ela e a irmã levaram uma vida feliz e bem-sucedida.
Emily está trabalhando como enfermeira de parto em Atlanta, Geórgia, depois de se formar na escola de enfermagem em maio.
Ela também tem seu próprio canal no Youtube, Eu e Dex , que documenta sua vida com o noivo, uma enfermeira intensivista, em uma série de videoblogs.
A dupla planeja se casar em setembro.
Sua irmã mais nova, Abby, é caloura na faculdade. Embora seu curso esteja indeciso, Emily disse que sua irmã tem interesse em ciência forense e psicologia.
O sucesso do podcast e do programa de televisão catapultou a família para o centro das atenções, uma experiência que Emily descreveu como surreal.
Embora ela tenha contado apenas a alguns colegas de trabalho sobre sua conexão com 'Dirty John', a notícia rapidamente se espalhou pelo grande hospital de parto e parto onde ela trabalha.
“Pelo menos uma vez por turno alguém me pergunta sobre isso”, disse ela.
Eric Samoa
Ela aceitou a nova atenção com calma, mas também disse que é agridoce.
“Meu pai biológico ainda é um criminoso, não há motivo para orgulho dele”, disse ela.
Nova amizade encontrada
Um ponto positivo em toda a experiência é que Emily e sua irmã formaram um vínculo estreito com os Newells, especialmente Terra, depois que cada um sofreu à sua maneira sob os comportamentos destrutivos e enganosos de John.
Emily e Terra continuam a conversar regularmente e, devido ao seu vínculo único, são capazes de se entender de uma forma que ninguém mais consegue, disse ela.
“Temos um vínculo indescritível e acho que muitas pessoas ficam surpresas com isso, você sabe, apenas com as circunstâncias, mas na verdade gosto dessas mulheres”, disse ela. 'Eles têm um coração muito bom e nós demonstramos muito amor e compaixão um pelo outro.'
Embora John tenha causado muitos danos e destruição em sua vida, suas filhas podem ser “as únicas coisas boas que ele deixou para trás”, disse Emily.
Para saber mais sobre a incrível história verdadeira, sintonize Dirty John, The Dirty Truth, de Crimeseries.lat, que vai ao ar em 14 de janeiro às 20h. Leste, 19h. Central.
[Foto: Emily Meehan, Tonia Bales e Abigail Meehan participam da festa pós-estreia mundial da série de antologia da Bravo 'Dirty John' na NeueHouse Los Angeles em 13 de novembro de 2018 em Hollywood, Califórnia.]