David Rudolf trabalhou como advogado de defesa durante décadas, mas foi sua defesa do romancista Michael Peterson trouxe-o ao reconhecimento nacional.
Rudolf representou Peterson logo depois que o romancista foi acusado de assassinato pela morte de sua esposa, Kathleen Peterson, cujo corpo ensanguentado e espancado foi encontrado ao pé de uma escada em sua casa na Carolina do Norte em 2001. Peterson sempre insistiu que simplesmente encontrou O corpo de Kathleen e que ela deve ter caído da escada.
Conforme documentado pela série documental The Staircase, Rudolf lutou por Peterson logo após sua prisão inicial como líder de sua equipe de defesa. O timetentou convencer o júri de que se Peterson estivesse à beira da piscina de sua casa quando sua esposa morreu, como ele alegou, teria sido impossível para ele ter ouvido qualquer um de seus gritos de socorro.
O júri não se deixou influenciar e, em vez disso, pareceu persuadido pelas evidências de manchas de sangue que os especialistas estaduais testemunharam como indicativas de homicídio. Eles condenaram Peterson em 2003.
Michael Peterson ao lado de seu advogado David Rudolf. Foto: Getty Images Um longo processo de apelação da condenação de Peterson levou a uma ordem de novo julgamento em 2011.
Rodolfoapresentou as moções que resultaram no novo julgamento, ajudando a estabelecer que uma testemunha-chave da acusação, o ex-investigador Duane Deaver, forneceu testemunho não confiável durante o primeiro julgamento. Deaver testemunhou que a análise de manchas de sangue no local indicava que os ferimentos de Kathleen Peterson foram sofridos durante um espancamento fatal - não devido a uma queda acidental. Deaver foi demitido do Departamento de Investigação do Estado da Carolina do Norte em 2011, após supostamente fornecer falso testemunho em vários julgamentos.
Rudolf deixou a equipe de defesa de Peterson em 2014; ele afirma em seu site que a decisão veio não muito depois do nascimento de sua filha e depois de se sentir 'emocionalmente esgotado'.
Peterson foi libertado em 2017 depois de entrar em um Apelo de Alford - uma confissão de culpa pela qual o réu não admite o ato criminoso - às acusações de homicídio culposo na morte de Kathleen para evitar um segundo julgamento.
Rudolf começou a trabalhar como defensor público no sul do Bronx em 1974,representando as pessoas pobres que enfrentam o poder do governo, ele afirma em seu site. A partir daí, trabalhou noGabinete da Defensoria Federal no Brooklyn, julgando uma série de casos criminais federais, incluindo um caso decorrente do sequestro de um avião comercial por um grupo de croatas que buscavam a independência da Iugoslávia.
Ele ajudou a fundar a Clínica de Direito Penal da Faculdade de Direito da Universidade da Carolina do Norte em 1978. Fundou seu próprio escritório de advocacia em 1982, que ainda está em operação. Ele e sua esposa tambémpossui uma galeria de arte em Charlotte, a Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf recentemente apareceu como palestrante em um painel da CrimeCon 2022, intitulado Convicções injustas: o papel do preconceito cognitivo. Usando Deaver como exemplo, ele investigou como a ciência lixo pode prejudicar a justiça. Ele também discutiu a infame teoria da coruja (a teoria de que uma coruja matou Kathleen) na CrimeCon em 2019.
Na série da HBO Max 'The Staircase', Rudolf é interpretado pelo ator Michael Stuhlbarg.