Durante anos, as autoridades suspeitaram que Warren Jeffs estava forçando meninas menores de idade a se casarem com homens muito mais velhos - mas foi só em 2008, uma invasão no rancho Yearning for Zion, perto de Eldorado, Texas, que os investigadores finalmente obtiveram as evidências de que precisavam para colocar o Líder da Igreja Fundamentalista de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (FLDS) afastado para o resto da vida.
As autoridades do Texas descobriram mais de 700 evidências em um templo sagrado na propriedade, incluindo registros do sacerdócio descrevendo as atividades diárias de Jeffs, registros de casamento, uma cama cerimonial e uma fita de áudio perturbadora que os promotores argumentaram durante seu julgamento que capturou Jeffs fazendo sexo com seu Noiva de 12 anos enquanto suas outras esposas observavam, de acordo com Peacock's: Pregando o Mal: Uma Esposa em Fuga com Warren Jeffs, disponível para transmissão agora.
A evidência foi descoberta depois que as autoridades do Texas invadiram a fazenda em abril de 2008, em resposta a uma ligação de uma mulher chamada Sarah Jessop Barlow para um centro de crise familiar em San Angelo. A pessoa que ligou disse ao centro de crise que ela era uma menina grávida de 15 anos que estava sendo abusada sexualmente por seu marido muito mais velho, Dale Barlow.
Os investigadores revistaram a propriedade durante dias e, embora nunca tenham encontrado ninguém com o nome de Sarah Jessop Barlow - mais tarde foi determinado que era uma farsa de uma mulher de Colorado Springs na casa dos 30 anos - eles descobriram evidências cruciais que ajudaram a colocar Jeffs, conhecido por seus seguidores como o profeta, afastado para o resto da vida, de acordo com a documentação.
A evidência foi descoberta em um grande templo branco na propriedade, considerado sagrado pelos membros da FLDS.
O templo foi o último edifício revistado na propriedade e os membros da FLDS tentaram dissuadir os agentes da lei de entrar no edifício, ajoelhando-se, a cerca de três metros de distância, ao longo do perímetro do templo, como parte de um protesto pacífico.
Warren nos disse que se permitíssemos que os gentios fossem ao templo, e houvesse certos locais sagrados na terra, que se eles fossem para esses locais, nós, como povo, seríamos rejeitados e que o Senhor nos destruiria, ex-membro da FLDS Vicki Thompson disse na documentação em quatro partes. Isso seria o fim para nós.
Apesar da objeção, os policiais disseram que foram encarregados de fazer uma busca completa na propriedade.
Sabíamos que o templo era um ponto importante para a comunidade da FLDS e não queríamos, você sabe, “profanar” o templo. Obviamente, Sarah Barlow ou qualquer pessoa ainda pode estar escondida lá, então teremos que garantir uma busca naquele templo, disse o xerife Nick Hanna, um Texas Ranger aposentado.
Uma vez lá dentro, os investigadores descobriram uma cama elaborada usada em cerimónias religiosas e apreenderam mais de 700 provas, incluindo registos episcopais, registos de grupos familiares, fotografias e provas digitais. Eles também descobriram um registro das atividades e decretos de Warren Jeffs escritos por seu escriba e sua esposa. Naomie Jeffs conhecidos como registros do sacerdócio, que Hanna descreveu como um roteiro para atividades criminosas.
Conseguimos basear muitos dos nossos casos nos registros do sacerdócio, disse ele.
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Eric Nichols, promotor do estado do Texas, disse em Preaching Evil que nenhuma das crianças vítimas concordou em cooperar com as autoridades, mas os investigadores conseguiram construir seus casos usando um tesouro de evidências encontradas no templo, juntamente com DNA de descendentes produzidos a partir de os casamentos celestiais.
O caso criminal mais notável foi o do líder do grupo Warren Jeffs, que foi acusado de agressão sexual de uma criança e agressão sexual agravada de uma criança relacionada ao seu casamento com duas meninas que tinham 12 e 14 anos na época das núpcias. , de acordo com Nichols.
Um dos adolescentes, Veda, de 14 anos, teve um filho logo após o casamento. As autoridades conseguiram usar o DNA dessa criança para provar a agressão sexual.
Para provar o outro caso, Nichols disse que os promotores encontraram uma fita de áudio de 14 minutos de Merrianne Jessop, de 12 anos, sendo abusada sexualmente logo após o casamento celestial com Warren em um dos quartos mais altos do templo, em uma cama toda branca especialmente feitos para cerimônias semelhantes.
Enquanto algumas de suas outras esposas observavam, Nichols disse que Jeffs começou dando instruções sobre o que ele chamava de ordenança do selamento do amor de Deus.
Nós o abençoamos com o poder de Deus… para agora se tornarem sensíveis ao céu, pode-se ouvir Warren dizendo, antes de começar a respirar pesadamente e perguntar a Merrianne como ela se sente.
Eu me sinto bem. Obrigado, uma voz mansa pode ser ouvida respondendo.
Em Preaching Evil, Naomie Jeffs – a irmã mais velha de Merrianne e uma das esposas favoritas de Warren – negou o relato do promotor sobre o áudio, dizendo que Warren estava doente com uma infecção renal e respirava pesadamente por esse motivo. Ela insistiu que não havia nada de sexual na fita e disse que foi uma bênção selar o amor de Deus em sua mente e coração.
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No tribunal, porém, os jurados reagiram fortemente à fita, fazendo com que alguns chorassem abertamente.
Ao ouvir Warren Jeffs dando-lhe instruções sobre as coisas que ele queria que ela fizesse e ao ouvir sua voz queixosa, sua voz baixa e hesitante, tivemos jurados que estavam literalmente chorando, disse Nichols.
Warren Jeffs foi condenado por ambas as acusações e sentenciado à prisão perpétua.
Pregando o Mal: Uma Esposa em Fuga com Warren Jeffs, está disponível para transmissão agora no Peacock.