Os personagens que o universo do wrestling profissional gerou atingiram proporções míticas na história americana – mas alguns mitos são ainda mais notórios do que outros. Os rumores e fofocas em torno das muitas tragédias que se abateram sobre a família de luta livre Von Erich continuam a gerar controvérsia dentro da indústria, com alguns até acreditando que forças ocultas estavam em jogo. Os eventos que quase derrubaram o clã são o tema de um episódio da mais nova série documental da Vice, ‘Dark Side of the Ring’.
A linhagem dos Von Erichs começa com Jack Adkisson originalmente jogador de futebol americano do Texas na década de 1950 de acordo com o Houston Chronicle . Conforme observado por David Shoemaker em ' O círculo quadrado: vida, morte e luta livre profissional ,' um canal direto do atletismo mais tradicional para o mundo da luta livre profissional foi estabelecido durante aquela década, com Adkisson como um excelente exemplo.
Foi Stu Hart, pai do icônico grappler Bret Hart, quem primeiro notou Adkisson. Hart ficou especialmente impressionado com o imenso tamanho e as características estereotipadas alemãs do jogador de futebol. Embora não tivesse nenhuma história real ou conexão com a Alemanha, Adkisson foi apresentado como Fritz Von Erich (ao lado de Walter Seiber, que foi renomeado como Waldo Von Erich), um repugnante nazista prussiano que acumulava 'calor' (gíria de luta livre para ódio propositalmente atraído). onde quer que ele fosse. É difícil dizer se a ira que ele despertou foi devido a seus atos nefastos no ringue (dentro e fora do ringue, ele tinha a reputação de ser um valentão) ou provocada por fãs de luta livre indignados com o fato de um promotor se rebaixar a ponto de incluir animosidade do pós-guerra como ponto de virada para entretenimento vulgar.
“Como tantos tropos no mundo da luta livre”, escreveu Shoemaker, “o nazismo foi uma mentira contada para promover uma verdade maior sobre a existência do mal no mundo e a necessidade de superá-lo com chaves de cabeça e coisas assim”.
O aspecto nazista do truque de Von Erich ficaria em segundo plano à medida que seus filhos se tornassem alguns dos atletas mais queridos do esporte, mas é precisamente essa característica de seu personagem que inspiraria várias histórias apócrifas sobre o que aconteceria com o Von Erich. descendentes.
Suicídio de Conrad Roy
Na versão mais amplamente divulgada da história assustadora, Shoemaker explicou que muitas pessoas acreditam que o fantasma de um sobrevivente do Holocausto amaldiçoou Adkisson (também conhecido como Fritz Von Erich) como vingança por menosprezar o nazismo.
“Ele disse a Fritz que havia perdido todos os seus sete filhos nos campos de extermínio e – é aqui que a coisa fica boa – disse ameaçadoramente que esperava sinceramente que nada parecido acontecesse com Fritz”, escreveu Shoemaker. Então, o homem desapareceu no ar. Se essa fábula foi inventada ou não, está claramente em debate, mas o que ocorreu depois que a história espectral supostamente aconteceu é tão insondável que faz sentido que alguns busquem explicações sobrenaturais.
Em 1959, o primeiro filho de Adkisson, Jack Junior, morreu aos 6 anos de idade após ser eletrocutado, fazendo-o cair em uma poça e se afogar.
David Manning, ex-árbitro e booker, explicou os detalhes da morte em 'Dark Side of the Ring'.
“Jack estava voltando da escola e nevava”, diz Manning. “Enquanto ele tentava passar por cima da língua do trailer, ele tocou nele. De alguma forma, isso o eletrocutou. Ele caiu primeiro na neve.
A morte assombrou a família durante décadas, mas as outras crianças passaram a lutar sozinhas. À medida que Fritz avançava em idade, ele se afastou cada vez mais dos ringues e se tornou um promotor em vez de um artista de luta livre. Através de sua federação, a World Class Championship Wrestling, ele conseguiu criar seus filhos, Kevin, David, Kerry, Mike e Chris, como grandes celebridades em seus próprios direitos.
A pequena liga – que ganhou destaque através do poder estelar das crianças e os apresentou como lutadores autênticos – não conseguia conter seu carisma. Com a origem fascista da família sumariamente esquecida pelo público, os jovens Von Erichs tornaram-se símbolos de bondade e luz, acumulando o que Shoemaker descreveu como fama ao “nível dos Beatles”. Histórias em quadrinhos, jogos de tabuleiro e intermináveis aparições públicas estabeleceram os belos meninos Von Erich como heróicos inacreditáveis.
Acho que as pessoas perceberam que éramos humanos. Você poderia garantir que tínhamos corações puros e bons motivos. Talvez isso fosse algo real sobre nós. Éramos uma família, nos amávamos. Consideramos nossos fãs como pessoas, não como ingressos”, refletiu Kevin Von Erich, o único irmão vivo de Von Erich, em “Dark Side of the Ring”.
Até que ponto os filhos de Von Erich eram realmente tão nobres e valentes quanto a sua reputação é outra questão muito debatida, embora muitos que trabalham no ramo da luta livre temam ser censurados por falarem mal da família.
'A família mais carniça de todos os tempos - eles eram tão burros que se perdiam no caminho para os shows. Eles simplesmente dariam meia-volta e iriam para casa', disse um indivíduo da indústria do wrestling profissional que pediu para permanecer anônimo. Crimeserie.lat. “Assim como os Kennedy, você pode ler certos livros ou assistir a certos documentários que os retratam como uma família totalmente americana. A verdade é algo muito diferente. Na época, as mentiras visavam proteger os negócios e a reputação da família Von Erich. Você não poderia divulgar histórias sobre overdoses de drogas, prisões e outras coisas sobre essas crianças correndo soltas. Acho que certas pessoas mentiram tanto ao longo dos anos que agora acreditam nessas mentiras, independentemente da verdade.
Lutador profissional Cody Jones , filho do lendário lutador Senhor Ébano Tom Jones , contesta alguns dos rumores mais selvagens sobre os Von Erichs.
“Mais do que tudo, eles são lembrados como pioneiros. Infelizmente há muito estigma aí – todas as tragédias. Isso ofusca todo o resto', disse Jones Crimeseries.lat . 'Eles foram uma das primeiras famílias do wrestling que decolou, eu diria. Eles não poderiam fazer nada de errado. É incrível o que eles conseguiram realizar... Muitas pessoas apenas insistem no negativo. Não sei em primeira mão o que eles fizeram. Só posso dizer o que sei: minha família os elogiou muito. Eles não têm sido nada além de bons para mim. Acho que para algumas pessoas é divertido falar sobre - as conspirações - dentro de um negócio que é muito mais transparente hoje em dia.
De qualquer forma, a notícia do nome Von Erich na época gerou entusiasmo global, mas durante a primeira viagem da família ao Japão em 1984, a tragédia atacaria novamente - David Von Erich foi vítima do destino desta vez. Na manhã em que chegou, foi encontrado morto em seu quarto de hotel.
Em 'Dark Side of the Ring', é Manning quem diz que foi ele quem informou Fritz sobre o falecimento de seu filho. Manning lembra que Fritz simplesmente perguntou: 'Qual?!' quando Manning chegou ao trailer, consciente de que um de seus filhos havia desaparecido.
O que exatamente aconteceu com David é outro mistério.
“O legista japonês acabou chamando isso de enterite aguda, uma doença dos intestinos, que pode ou não ter desencadeado um ataque cardíaco, dependendo de quem você ouve”, escreveu Shoemaker.
Persistem rumores sobre a propensão de David para analgésicos que podem ou não ter levado à morte, com alguns sugerindo que Bruiser Brody (outro lutador lendário cuja morte prematura continua a estragar o mundo do wrestling), tendo um respeito tão imenso pela reputação da família, escondeu qualquer evidência de vício antes que as autoridades chegassem ao local, de acordo com a autobiografia de Rick Flair ' Para ser o homem .'
Linda Kolkena
Em uma entrevista de filmagem agora disponível no YouTube , o lutador Wild Bill Irwin defende ainda outra teoria da morte: ele diz que David sofria de bulimia.
Kevin Von Erich parece ter finalmente decidido sua versão da história: “Não há dúvida de que ele não teve [overdose]”, diz ele no documentário de Viceland. (Em documentários anteriores, incluindo o filme ' Heróis de classe mundial: a história dos Von Erichs e o triunfo e a tragédia da luta livre de campeonato de classe mundial ,' Kevin se recusou a admitir que as drogas tiveram algo a ver com a morte de David.)
Os registros da época indicam muito menos certeza.
Ninguém sabia o que era, Fritz Von Erich disse ao Dallas Morning News em 1984. Ele teve um quadro semelhante ao da gripe por cerca de seis semanas. Mas no nosso negócio, se você consegue andar, você vai lá. Espera-se que você vá lá. As pessoas pagaram para ver você. Pelo menos na nossa família é assim.
O funeral de David contou com a presença de milhares de pessoas.
Depois que uma tentativa fracassada de recrutar um lutador não relacionado para interpretar um irmão há muito perdido de Von Erich despertou a ira do público que sentiu que estavam mentindo para eles, Mike Von Erich assumiu o lugar de David. Mas a falta de talento natural de Mike para o wrestling era evidente para quase todos, especialmente depois que a fé nos irmãos diminuiu. Depois de sofrer a síndrome do choque tóxico após uma cirurgia no ombro machucado durante uma viagem a Israel em 1985, Mike foi reduzido a 'uma sombra de seu antigo eu', de acordo com Shoemaker.
Foi apenas um pesadelo, disse Kevin à D Magazine da carreira pós-recuperação de Mike. Um maldito pesadelo. Eu pensei: ‘Está tudo indo. Estamos todos acabados.' Eu olhava para fora e observava Mike tentando lutar, sabendo o quanto ele se sentia mal, e eu sabia o quanto ele queria manter o nome da família, e simplesmente não conseguia acreditar como tudo isso era triste. era.
O comportamento de Mike também pareceu mais errático após a cirurgia, de acordo com o testemunho de Kevin em 'Dark Side of the Ring'.
“Eu me perguntei se houve algum dano cerebral”, disse Kevin. “Foi quando ele atacou um semáforo. Ele atacou um carro estacionado. Apenas raiva. Não havia ninguém no carro estacionado.
Roy Norris Lawrence Bittaker
Um ano depois, em abril de 1987, a polícia o encontrou com um frasco de comprimidos sem receita médica. Alguns dias depois disso, Mike não compareceu a um evento. Depois de uma busca que durou dias, o corpo de Mike foi encontrado em uma área arborizada de Denton, Texas, de acordo com UPI . Ele estava determinado a ter morrido de overdose. Sua nota de suicídio para seus irmãos, de acordo com Shoemaker, dizia: 'POR FAVOR, ENTENDA QUE ESTOU F--K UP! DESCULPE.'
Um bilhete que deixou para os pais foi mais terno: 'Mamãe e papai, fui para um lugar melhor. Estarei assistindo', dizia, de acordo com UPI .
Kerry refletiu sobre a morte em 1988 com o escritor Skip Hollandsworth para a D Magazine .
Não creio que Mike tenha tido certeza de que se sentia bem o suficiente para assumir o papel de Von Erich, disse Kerry. Quero dizer, ele ficou agitado por dentro porque ele não era tão rápido ou tão forte quanto o resto de nós. E depois do choque tóxico, quando ele começou a perder o equilíbrio nas cordas superiores, ou a perder uma pegada ou algo assim, ele pensou que tinha perdido parte de si mesmo, entende o que quero dizer?
Em 1990, Kerry aceitou uma oferta para ir para a WWF, segundo Shoemaker. Um elaborado encobrimento foi feito para convencer o público de que ele estava em condições de trabalhar, apesar de ter tido o pé amputado após uma complicação médica de um acidente de motocicleta em 1986, talvez agravada pelo trabalho no ringue. Agora exposto a um público mais amplo e sem a proteção da empresa de seu pai (a essa altura Kerry nem usava o nome Von Erich), rumores sobre o vício em drogas de Kerry começaram a florescer, segundo Shoemaker.
Em 1992, depois de vencer e perder um campeonato intercontinental, Kerry voltou para o Texas para ficar com sua família.
Ao mesmo tempo, o mais novo dos irmãos, Chris, tentou atirar no mundo do wrestling na esperança de reavivar o brilho de sua família. Mas uma infinidade de problemas médicos persistentes, incluindo asma, que afetaram seu crescimento o tornaram pouco convincente no esporte repleto de homens grandes. Um braço quebrado pode ter sido a gota d'água para Chris. Em 'Dark Side of the Ring', Kevin se lembra de ter tentado dissuadi-lo de comportamento suicida - sem sucesso.
Kevin foi quem encontrou o corpo de Chris em 21 de setembro de 1999. Ele deu um tiro na cabeça enquanto estava na fazenda da família. Ele tinha 21 anos na época.
Kerry também sofreu muito na época. Ele foi preso em fevereiro de 1993 e enfrentou uma pena de prisão considerável.
Bret Hart afirma em sua biografia ' Hitman: minha vida real no mundo dos desenhos animados da luta livre ', que Kerry, desanimado quando seu casamento desmoronou, começou a discutir o suicídio meses antes de tirar a própria vida, dizendo que seus irmãos o chamavam do além.
A família de Kerry finalmente o encontrou no rancho com um tiro no peito, debaixo da árvore onde os meninos costumavam brincar em 18 de fevereiro de 1993.
Bob Berchtold
“Ele não conseguia lidar com a decepção que isso significaria para seus fãs, ou para sua família, ou o que quer que fosse”, escreveu Shoemaker. 'Quando eles realizaram seu serviço memorial, seu nome ainda estava na marquise do lado de fora do local onde ele lutaria naquele fim de semana. Seu oponente, em perfeita ironia tragicômica da luta livre, era o Anjo da Morte.
Como prova do compromisso de Von Erich com o kayfabe, foi somente após sua morte que Fritz foi capaz de contar a verdadeira história do pé de Kerry.
'Ninguém sabia. Foi extremamente doloroso no início', disse Fritz para o Baltimore Sun no momento. 'Kerry teve um problema com drogas desde aquele acidente, e ninguém jamais quis dizer o porquê. Os rapazes poderiam pensar que ele era mais fraco... Kerry nunca aprenderia a lidar com a perda de qualquer um de seus irmãos. Porque quando alguém da família faz isso, fica muito mais fácil para outro fazer. Aprendemos isso da maneira mais difícil.
Kevin fugiu do mundo do entretenimento esportivo para criar seus filhos no Havaí logo depois.
'Eu queria me afastar do wrestling. Eu queria sair. Eu queria ser anônimo ', explicou Kevin em 'Dark Side of the Ring'.
Fritz viveria vários anos após a quinta morte de um de seus filhos, mas acabou sucumbindo ao câncer no cérebro e no pulmão em 1997, de acordo com Shoemaker.
Em 2009 a WWE reconheceu oficialmente o impacto de toda a família Von Erich no esporte ao introduzindo-os no Hall da Fama . Kevin, apresentado por Michael Hayes dos Freebirds (que há muito tempo lutou contra Fritz), aceitou todos os seis anéis em nome de seus irmãos e pai caídos.
Na cerimônia de premiação, Kevin sorriu.
'Os tempos ficaram difíceis e o wrestling mudou... Meus irmãos e meu pai, gostaria que eles estivessem aqui para absorver esse grande momento comigo. Mas não acho que esteja sozinho – porque todos nos chamamos de irmãos. Os lutadores. Somos todos uma família”, disse Kevin diante do ovacional público do Texas. 'Isso torna vocês muito próximos só para baterem um no outro... Os Von Erichs não estão mortos e desaparecidos.'
Na verdade, Kevin tem criado seus filhos Ross e Marshall como herdeiros do nome e da iconografia da família. Os dois apareceram como tag team e como lutadores individuais em várias federações ao redor do mundo incluindo Pro-Wrestling NOAH no Japão e Impacto total da ação ininterrupta nos Estados Unidos .
lisa ziegert
'Quando criança queríamos ser iguais a ele... Vimos esse destemor em todas as situações, não só no ringue, mas na vida. Era assim que queríamos ser. Estamos muito gratos a Deus por podermos seguir os passos e as portas estão se abrindo na luta livre. Podemos continuar de onde os Von Erich pararam”, disse Marshall Von Erich em “Dark Side of the Ring”.
Enquanto isso Lacey Von Erich filha de Kerry teve uma temporada de sucesso no TNA Impact como campeã de tag team com o parceiro Velvet Sky antes de se aposentar em 2010 de acordo com Cagematch.net .
Tal como acontece com todas as histórias do mundo do wrestling profissional, separar o fato da ficção tornou-se uma tarefa de proporções gigantescas. Onde terminam os mitos e começa a realidade é um delineamento que ninguém parece disposto ou capaz de fazer. Tendo sobrevivido aos mais altos níveis de fama e aos mais profundos sofrimentos, as verdades por trás das tragédias da família Von Erich talvez nunca sejam inteiramente conhecidas.