A investigação sobre o assassinato da bibliotecária Andrea Cincotta, em Arlington, Virgínia, que durou mais de duas décadas, foi repleta de reviravoltas bizarras após a outra.
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Começou de acordo com Série policial é Data: Inesquecível depois que o noivo de Cincotta, James Christopher 'Chris' Johnson, ligou para o 911 para relatar que havia encontrado o corpo de seu amor de longa data em um armário - cerca de sete horas depois que ele chegou em casa, em seu pequeno apartamento.
Uh, pensei que minha namorada estava desaparecida, ele explicou calmamente a um despachante nas gravações ouvidas no episódio Behind the Closet Door. Eu não a tinha visto. Ela... deveríamos sair hoje à noite.
Johnson então acrescentou 'Uh, mas eu - pensei em dar a ela algum tempo. Uh, acho que ela está morta.
A ligação incomum em que Johnson explicaria que descobriu Cincotta no armário já frio foi apenas o começo de um caso que incluiria uma confissão falsa, um suspeito esquecido, uma busca incansável do filho de Cincotta para descobrir a verdade e um impressionante final no tribunal.
Veterano Linha de data o correspondente Josh Mankiewicz classificou-o como um dos casos arquivados mais estranhos que já cobri.
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O dia em que Andrea Cincotta foi encontrada morta
No último dia de sua vida, em agosto de 1998, Cincotta aproveitava um raro dia de folga na biblioteca pública onde trabalhava. Ela começou o dia indo à piscina nadar, uma das atividades preferidas da jovem de 52 anos. Em seguida, ela parou na biblioteca para passar algum tempo trabalhando em um projeto especial antes de voltar para casa, no aconchegante apartamento de dois quartos que dividia com Johnson, por volta das 11h.
Johnson, que trabalhava no departamento de recebimento de uma Home Depot, estava trabalhando naquele dia. Cincotta planejava passar a tarde de folga almoçando com uma amiga, mas nunca chegou às 13h. passeio.
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Johnson disse que quando chegou em casa do trabalho na hora do jantar não encontrou nenhum sinal de Cincotta.
O carro dela não estava lá, a porta estava destrancada e deveria estar trancada, disse seu filho Kevin Cincotta.
Mais tarde, Johnson contaria às autoridades que fez um lanche, tomou banho e lavou roupa enquanto esperava Cincotta voltar para casa. Ele também ligou para Kevin, vários amigos de Cincotta e pelo menos um hospital local para tentar determinar onde ela poderia estar.
Johnson disse que cochilou por volta das 23h30. e então acordei duas horas depois e percebi que a porta do armário do quarto estava quase fechada, embora Cincotta sempre a mantivesse aberta.
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Ele disse que se levantou, abriu a porta e descobriu sua noiva morta lá dentro.
Além do desaparecimento do Honda Civic 1987 azul claro de Cincotta, Johnson disse à polícia que um rolo de moedas, um pote de moedas e algumas de suas bolsas estavam faltando no apartamento. Ele também mencionou que o apartamento parecia recém-aspirado.
Polícia se concentra em James Christopher 'Chris' Johnson
O Departamento de Polícia do Condado de Arlington olhou duramente para Johnson depois de encontrar seu tom incomumente calmo naquela ligação para o 911. Johnson também foi quem descobriu o carro de Cincotta abandonado no acostamento da rodovia interestadual, a cerca de 14 quilômetros do apartamento. A embreagem estava queimada, mas as autoridades não encontraram nenhuma impressão digital ou DNA dentro dela.
Johnson foi interrogado por mais de 20 horas nos três dias seguintes. De acordo com a lei, os detetives podem mentir para os suspeitos, então disseram a Johnson que suas impressões digitais foram encontradas no corpo e que o médico legista determinou que Cincotta foi morto algum tempo depois de ele voltar do trabalho.
Depois disso, Johnson fez uma série de declarações estranhas à polícia em uma entrevista gravada.
Você colocou Andy naquele armário? um detetive perguntou.
Não me lembro de tê-la colocado no armário. Johnson respondeu após uma longa pausa. Com base no que me disseram neste edifício, não posso tirar outra conclusão – ou seja, que devo tê-la colocado no armário porque disseram que as minhas impressões digitais estavam no corpo dela.
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Durante outra parte da entrevista, depois que os detetives lhe disseram para imaginar que ele havia cometido o ato, Johnson disse às autoridades quase em estado de transe que ele bateu no pescoço dela e ela caiu e bateu a cabeça.
O único problema? A autópsia mostrou que Cincotta não sofreu nenhum ferimento grave na cabeça e morreu por compressão cervical ou estrangulamento. Os detetives determinaram que ela morreu pouco antes das 13h. enquanto Johnson estava no trabalho.
O filho de Andrea Cincotta sugere procurar o 'cara da informática'
O filho de Cincotta, Kevin, não acreditava que Johnson - que namorava sua mãe há 10 anos e sempre parecia apoiá-la muito - teria tirado a vida dela.
Ele disse aos detetives que a primeira pessoa que procuraria seria um cara da informática que conhecera sua mãe várias semanas antes de sua morte. Cincotta estava saindo de seu condomínio para se livrar de um computador antigo quando encontrou um homem de uma empresa de lixo no estacionamento. Embora o homem tenha dito que a empresa não reciclava computadores, ele acrescentou que queria o computador para uso pessoal e seguiu Cincotta para dentro para recolher o computador e a impressora.
Cincotta até ligou para o homem alguns dias depois porque ele estava tendo problemas para configurá-lo e Johnson falou com ele também.
Eu realmente tentei argumentar que eles precisavam olhar mais atentamente para o cara da informática de que Kevin se lembrava.
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Mas as autoridades pareciam estar singularmente focadas em Johnson. Eles finalmente identificaram o cara do computador e o levaram para interrogatório, mas depois disseram a Kevin que ele havia sido inocentado.
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Implacável, Kevin contratou um investigador particular e conseguiu identificar o homem que conhecia como o cara da informática.
Bobby Joe Leonard era um criminoso sexual registrado que entrava e saía da prisão por roubar e agredir pessoas, de acordo com Data: Inesquecível . Menos de uma semana após a morte de Cincotta, Leonard foi preso por agredir sua esposa. Depois de dois meses de prisão por esse crime, ele foi preso novamente pelo estupro e tentativa de homicídio de uma menina de 13 anos.
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Numa estranha semelhança com o caso de Cincotta, a menina foi sufocada e deixada num armário. Leonard foi condenado e sentenciado à prisão perpétua por esse crime.
O caso de Andrea Cincotta esfria
Enquanto isso, o caso de Cincotta esfriou. Kevin continuou a buscar incansavelmente a justiça para sua mãe e manteve uma amizade com Johnson, que finalmente conheceu um novo interesse amoroso e se casou.
Então, em 2018, 20 anos após o assassinato de Cincotta, um novo detetive arquivado foi designado para seu caso.
Como os detetives antes dela, ela acreditava que Johnson poderia estar envolvido e desta vez mostrou a Kevin a filmagem do interrogatório de Johnson sendo desafiado pelas autoridades. Foi o suficiente para convencer Kevin de que o homem que ele antes via como uma segunda figura paterna poderia estar envolvido e ele concordou em usar uma escuta para confrontar Johnson.
Pelo menos você sabe o que aconteceu... Não tenho nada que Kevin tenha contado a Johnson em algum momento durante a discussão de quase duas horas.
E não posso admitir isso para você, disse Johnson antes de acrescentar Kevin, eu não matei sua mãe. E lamento que você pense que sim.
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Bobby Joe Leonard diz que atacou Andrea Cincotta sufocada
A operação policial não rendeu muito para o detetive continuar, então ela voltou seu foco para Leonard, que finalmente concordou em conversar em troca de retirar a pena de morte da mesa.
Leonard admitiu ter voltado para a casa de Cincotta no dia em que ela foi morta e atacá-la depois que ela foi buscar uma bebida para ele.
Eu apenas estendi as duas mãos e agarrei-a pela garganta e comecei a sufocá-la, ele disse ao detetive. E ela simplesmente se deitou no chão. Quero dizer, como se não houvesse literalmente nenhuma luta ou briga ou algo assim.
Leonard também admitiu ter roubado o carro de Cincotta e abandonado na interestadual depois que ele quebrou.
Mas ele também fez uma alegação surpreendente. Leonard disse que foi à casa de Cincotta naquele dia depois que um cavalheiro com quem ele conversou uma vez sobre o computador lhe pediu que fosse até sua casa para matar Cincotta. Segundo o relato de Leonard, o homem - que nunca se identificou, mas sabia ser o namorado de Cincotta - disse-lhe que se ele realizasse o ato haveria 00 esperando por ele em um sapato no armário.
Mas Leonard não encontrou nenhum dinheiro no armário, disse acrescentando que nunca fez o acompanhamento porque foi preso pouco tempo depois por agredir sua esposa.
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James Christopher 'Chris' Johnson é preso
As autoridades acreditavam que tinham o que precisavam para prender Johnson por assassinato de aluguel em 2021.
Ele foi a julgamento em 2022. Os promotores interpretaram os jurados da gravação do 911 e das imagens do interrogatório de Johnson, mas o caso dependia em grande parte do testemunho de Leonard.
A equipe de defesa de Johnson argumentou que não havia evidências ou registros financeiros que ligassem Johnson ao que Leonard alegou ter acontecido e argumentou que Leonard, um criminoso condenado violento, apenas implicou Johnson em uma tentativa de ser transferido para outra prisão em troca de seu testemunho.
Ele vai acreditar na palavra de alguém ao telefone que nunca conheceu e que promete que 00 ficará em um armário se ele fizer o trabalho? Nada disso fazia sentido Manuel Leiva, um dos advogados de defesa de Johnson disse Linha de data .
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O júri concordaria. Demorou menos de uma hora para absolver Johnson.
Estou aliviado, mas ainda é muito triste que ela tenha partido, disse Johnson à imprensa ao sair do tribunal.
Leonard foi condenado a uma segunda pena de prisão perpétua depois de se declarar culpado para matar Cincotta.