Carolyn Avdeef, uma divorciada de 62 anos, mãe de dois filhos, tinha reputação de generosidade. Quando ela precisou de ajuda para pagar a hipoteca de sua casa em Lake Forest, Califórnia, ela contratou inquilinos para sobreviver. Foi uma decisão nascida da necessidade que teria consequências terríveis.
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Em 22 de junho de 2005, o empregador de Avdeef relatou seu desaparecimento. Um deputado fez uma verificação da previdência em sua residência, de acordo com Brian Sutton, investigador aposentado do Departamento do Xerife do Condado de Orange. Não havia sinais óbvios de luta.
Sua colega de quarto, Joyce Miller, disse que viu Avdeef pela última vez em 18 de junho, disse Sutton Os verdadeiros assassinatos de Orange County, transmitindo agora sobre Crimeseries.lat .
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Em 27 de junho, o filho de Avdeef, Eric, foi à casa de sua mãe, que estava uma bagunça e cheia de caixas fechadas, sugerindo uma recente onda de gastos. Ele disse aos detetives que não era normal sua mãe decolar sem sair de seu itinerário.
Os investigadores vasculharam o bairro de Avdeef, prestando muita atenção à dinâmica da área. Lake Forest é um mundo de condomínios fechados e associações de bairro rígidas.
Carolyn Avdeef Os detetives descobriram que alguns dos inquilinos que Avdeef acolheu eram considerados irritantes e descontrolados por seus vizinhos. Eles não eram pessoas saudáveis, disse um vizinho aos produtores. Eles não eram pessoas de família.
Sua necessidade de pagar suas contas por meio de inquilinos fez de Avdeef uma estranha, disse o ex-jornalista do Los Angeles Times Geoff Boucher. No seu bairro ela era o leito desfeito da rua.
Os detetives também descobriram que a situação de falta de dinheiro de Avdeef mudou após a morte de sua mãe.
Avdeef usou parte da herança para reformar sua casa e comprar um carro novo, um prático Honda azul. Assim como Avdeef, o veículo estava desaparecido.
Os investigadores se concentraram em Joyce Miller, que estava alugando na Avdeef há cerca de um ano e não tinha informações sobre seu paradeiro. À medida que as autoridades se aprofundavam, descobriram que três cheques nominais a ela endossados por Avdeef valiam mais de US$ 5.000.
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Quando pressionado pelos oficiais, Miller ficou na defensiva, disse Sutton. Eles também descobriram que a filha de Miller e seu namorado – Debbie Miller, 39, e Nick Vovos, 22 – moravam na casa de Avdeef pouco antes de ela desaparecer.
Os detetives descobriram uma enxurrada de atividades no cartão de débito da Avdeef. As acusações foram acumuladas no sul da Califórnia, inclusive em vários supermercados. Os investigadores obtiveram imagens dos indivíduos usando o cartão por meio de câmeras de segurança da loja.
Joyce Miller identificou o casal usando-os como filha e namorado. Miller disse aos investigadores que os dois partiram na mesma hora em que Avdeef desapareceu. Ela disse que sua filha não tinha celular. Os detetives questionaram se Miller sabia mais do que estava contando.
Uma verificação de antecedentes de Debbie Miller e Vovos revelou desentendimentos anteriores com a lei. Ela estava em liberdade condicional por fraude previdenciária, disse Dan Salcedo, investigador aposentado do Departamento do Xerife de OC. Vovos estava em liberdade condicional e passou algum tempo atrás das grades por roubo e posse de bens roubados.Eles se conheceram quando ele estava sob custódia em San Bernardino. Pouco depois, eles se mudaram para a casa de Avdeef.
Esta mulher não estava apenas desaparecida, mas havia uma pessoa extremamente perigosa com antecedentes criminais envolvida, disse Salvadore Hernandez, ex-repórter do Orange County Register.
Para rastrear Debbie Miller e Nick Vovos, os investigadores recorreram à mídia para destacar o casal. A estratégia valeu a pena. Em 30 de junho, os detetives entrevistaram um homem que entrou em contato para dizer que o casal havia ficado com ele por um período de dias após o desaparecimento de Avdeef.
O informante disse aos investigadores que o casal dirigia um Honda azul e que viu duas pás no porta-malas. Ele disse a eles que Vovos usava metanfetamina e tinha uma espingarda e que disse que não seria capturado vivo.
Os investigadores divulgaram um alerta sobre o casal, observando que eles estavam armados e eram extremamente perigosos. Embora a polícia não tivesse um telefone celular para rastrear, eles conseguiram monitorar a atividade no cartão de débito roubado da Avdeef. Eles rastrearam compras recentes feitas 70 milhas ao norte de Lake Forest, em Crestline, nas montanhas de San Bernardino.
Os detetives descobriram que Debbie tinha amigos naquela área que disseram às autoridades que o casal havia passado por aqui e perguntado onde poderiam enterrar um cachorro. Os investigadores começaram a procurar na área um cemitério para Avdeef.
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Em 2 de julho, policiais da Patrulha Rodoviária do Wyoming em Laramie fizeram uma parada de trânsito de rotina . Depois de pararem um Honda azul, descobriram que a licença não correspondia ao número de identificação do veículo.Neste ponto, Vovos ligou o motor e partiu, iludindo a polícia após uma perseguição em alta velocidade.
Em 3 de julho, um informante por telefone informou que o casal estava em um posto de gasolina no Colorado.Depois de outra perseguição de carro em que os deputados do Colorado furaram os pneus dos Vovos e os forçaram a sair da rodovia, relatou o Denver Post , os suspeitos foram encurralados e ocorreu um tiroteio. Debbie Miller foi baleada e morta no tiroteio . Vovos largou sua arma. Ele foi acusado de tentativa de homicídio de um policial.
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Sutton e Salcedo voaram para o Colorado para questionar Vovos sobre o desaparecimento de Avdeef. Ele negou qualquer envolvimento. Apesar de ele possuir o cartão de débito e o veículo de Avdeef, os investigadores não tinham evidências que o ligassem diretamente ao desaparecimento e à suposta morte dela.
Em 31 de julho de 2005, uma caminhante passeando com seu cachorro em Crestline tropeçou no corpo de Avdeef em uma cova rasa não muito longe de onde os investigadores haviam procurado anteriormente.
Em outubro de 2006, Vovos foi condenado por tentativa de homicídio do policial no Colorado. Ele foi condenado a 38 anos de prisão. Dois anos depois, ele foi extraditado para a Califórnia sob acusações relacionadas aos bens roubados de Avdeef.Os investigadores então tiveram uma oportunidade que nunca esperavam. Vovos queria confessar tudo.
Ele disse a eles que em 15 de junho, Avdeef recebeu uma ligação de seu gerente de portfólio alertando-a sobre cheques suspeitos emitidos em sua conta. Ela confrontou Debbie e Nick, que moravam em sua propriedade na época.
Acusações verbais levaram a uma agressão física. Vovos confessou que estrangulou o homem de 62 anos. Ele e sua namorada elaboraram um plano para escapar e enterrar o corpo.
Em 15 de janeiro de 2009, Nick Vovos se declarou culpado ao assassinato de Carolyn Avdeef. Ele foi condenado a 25 anos de prisão perpétua em uma prisão estadual da Califórnia.
Para saber mais sobre o caso, assista The Real Murders of Orange County, transmitido agora em .