ENTÃO:
Em 5 de maio de 1993, três alunos da segunda série - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers e Michael Moore - de West Memphis, Arkansas, foram dar um passeio de bicicleta. Eles nunca voltaram para casa para jantar.
Os três meninos foram encontrados brutalmente assassinados de forma chocante em uma área arborizada chamada Robin Hood Hills. Os meninos estava amarrado com os próprios cadarços, mutilados sexualmente e agredidos fisicamente antes de serem mortos.
Pouco depois, três adolescentes foram presos, incluindo Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, e Jessie Misskelley, 17. Os três eram párias, usavam preto e logo a cidade do Cinturão Bíblico os acusou de matar os meninos como parte de um culto satânico. ritual. Todos os três foram condenados. Antes da condenação, o caso deles tornou-se uma espécie de frenesi na mídia por causa do foco do julgamento no interesse de Echol pelo paganismo. Outras evidências, no entanto, pareciam um pouco mais contundentes. Uma adolescente confessou que ouviu Echols descrevendo como ele assassinou as crianças. Misskelley confessou várias vezes, mas seu advogado disse que isso acontecia porque ele estava mentalmente incapacitado. Echols foi condenado à morte enquanto Baldwin e Misskelley foram condenados à prisão perpétua.
O julgamento se tornou um filme da HBO chamado 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills'. Foi tão popular que foi seguido por duas sequências, cada uma com entrevistas com os três adolescentes. Eles ficaram conhecidos como West Memphis Three e conquistaram muito apoio. Johnny Depp, Eddie Vedder e The Dixie Chicks foram alguns de seus principais apoiadores.
AGORA:
O apoio obtido pelos documentários em torno do polêmico caso ajudou a tirar da prisão os ex-adolescentes, agora homens. Lorri Davis, arquiteta paisagista de Manhattan, tornou-se uma das maiores defensoras dos três. Mais tarde, Echols se casou com ela. De acordo com a CNN , testes avançados de DNA, que não estavam disponíveis no momento do julgamento, revelaram que nenhuma evidência física na cena do crime é capaz de ligar os adolescentes aos assassinatos.
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O DNA pertencente ao padrasto de Stevie Branche, Terry Hobbs, foi descoberto no cadarço de Christopher Byers. Um fio de cabelo que poderia ter pertencido a Terry Hobbs também foi descoberto em uma das amarrações que prendiam Moore. A polícia nunca considerou Hobbs um suspeito. O padrasto afirma que ele é inocente, segundo CNN.
Em 2011, depois de quase duas décadas de prisão, os três homens foram libertados da prisão depois de entrarem num Apelo de Alford , que é um fundamento raro que permite que as pessoas se declarem culpadas, mesmo alegando inocência, para evitar punições maiores. Isso significa que, tecnicamente, as suas convicções nunca foram anuladas. Um relatório de situação emitido conjuntamente pelo Estado e pela equipa de defesa afirmava: 'Embora a maior parte do material genético recuperado no local fosse atribuível às vítimas dos crimes, parte dele não pode ser atribuído nem às vítimas nem aos arguidos.'
Após ser liberado, Echols disse: Só estou cansado. Isso vem acontecendo há mais de 18 anos e tem sido um verdadeiro inferno.
As vítimas' os pais ainda estão divididos sobre a inocência ou culpa dos Três de Memphis.
Echols é agora artista, produtor de cinema e autor. Baldwin esteve envolvido em algumas produções de filmes e vem trabalhando para seguir carreira em direito. Ambos se formaram enquanto estavam na prisão. Misskelley ficou fora dos holofotes, trabalhando e morando não muito longe de onde foi preso.
[Fotos: Polícia de West Memphis]