A balconista de varejo Janet Scott vivia uma vida tranquila com seu namorado, o idoso vendedor de carros Henry Caneva, e seu bassê, Kissy, em uma pequena casa em Sarasota, Flórida. No meio da noite de junho de 1997, ela acordou com alguém em cima dela, sufocando-a. Alguém estava atacando o namorado ao lado dela.
Depois de desmaiar, ela cambaleou até a casa de um vizinho em busca de ajuda, depois desmaiou novamente, acordando mais tarde em um hospital local ao saber que Caneva estava morta. E ela não conseguia se lembrar de nada além de uma voz dizendo: Isso deve bastar, de acordo com Em sangue gelado , arejando Quintas-feiras às 21/08 sobre Crimeseries.lat .
Scott, 50 anos, sobreviveu ao ataque brutal com a traqueia esmagada e a memória quebrada. Caneva, 76 anos, foi estrangulado até a morte com um cinto. E os investigadores levariam mais de um ano para levar os agressores à justiça.
Os agressores até tentaram matar Kissy, batendo na cabeça do cachorro e deixando-a inconsciente, relatou o Herald-Tribune.
Eu sei que tenho um bando inteiro de anjos cuidando de mim, Scott disse ao Sarasota Herald-Tribune no momento.
As autoridades tinham poucas pistas: apenas o dedo arrancado de uma luva de látex e uma bituca de cigarro do lado de fora. Eles coletaram amostras de DNA de ambos, mas a tecnologia de 1997 não proporcionou resultados rápidos. O ataque não apresentava nenhum sinal revelador de roubo, embora alguns anéis estivessem faltando. As linhas telefônicas foram cortadas e os agressores pareciam estar familiarizados com a disposição da casa e com os modos de dormir do casal. Parecia mais um sucesso, disseram as autoridades a In Ice Cold Blood.
Eles analisaram uma longa lista de suspeitos, incluindo um ex-colega de trabalho de Caneva que pode ter guardado rancor, e seu filho adulto Dan Wiley, que morava nas proximidades. Tudo acabou sendo becos sem saída.
Nesse ínterim, Scott lutou para se lembrar de qualquer coisa do ataque. As autoridades até trouxeram um hipnotizador, que só conseguiu evocar a memória daquela frase proferida por um dos agressores.
'Tem que estar aí e eu gostaria de poder retirá-lo', disse Scott ao Herald-Tribune durante a investigação. Eu repasso as coisas e gostaria de poder lembrar mais. Nada o anima: nenhuma voz, nenhum som, nenhum rosto... Tento pensar sobre isso e acabo com dor de cabeça.
Só seis meses após o assassinato é que os investigadores obtiveram uma pista sólida, quando o gabinete do xerife local respondeu a um incidente doméstico. Lela Whiteley, 41, acusou o marido, John, 39, de atacá-la, segundo o Herald-Tribune .
Quando as autoridades chegaram, John começou a gritar com Lela, dizendo-lhe que se ela continuasse, ele contaria a eles sobre os anéis, o sargento do Gabinete do Xerife do Condado de Sarasota. Kevin Pingel disse Em Ice Cold Blood.
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Isto levantou bandeiras na resposta das autoridades, todas elas cientes do caso Caneva aberto. Scott estava faltando pelo menos um anel; John tinha um passado criminoso e Lela tinha vários nomes diferentes. Não foi suficiente acusar nenhum deles, mas as autoridades colocaram o casal sob vigilância.
Lela e John eram fumantes. Os investigadores pegaram uma bituca que John descartou do lado de fora de um restaurante e correram para analisar o DNA: era compatível com a bunda encontrada fora da casa de Caneva e Scott após o ataque.
Ainda não foi o suficiente para acusá-los, mas foi o suficiente para as autoridades conseguirem uma confissão de John. Eles juntaram todas as evidências que tinham em uma pilha de caixas e fichários, sugerindo que sabiam de tudo, e trouxeram John para uma entrevista. O rosto do suspeito ficou pálido quando viu as evidências em exibição, disseram os investigadores ao In Ice Cold Blood.
John pediu para falar com um promotor e começou a desabafar: Lela era na verdade enteada de Scott de um casamento anterior. Aparentemente, ela tinha a impressão equivocada de que herdaria a casa, se tirasse Scott e Caneva, de acordo com In Ice Cold Blood. Ela também era a assassina, insistiu John.
Ele alegou que Lela foi sozinha naquela noite e ele a seguiu mais tarde, só para ver se ela iria levar a cabo os assassinatos. Os investigadores então passaram de John para Lela, e ela rapidamente percebeu que seu marido estava falando. Ela alegou que John havia cortado as linhas telefônicas e foi o primeiro a atacar, estrangulando Caneva com o próprio cinto.
Embora tivessem histórias conflitantes, as autoridades acusaram ambos os Whiteleys de homicídio em primeiro grau e tentativa de homicídio.
Scott ficou chocado e horrorizado quando soube quem eram os suspeitos, disse ela a In Ice Cold Blood. Ela não via Lela desde a morte do ex-marido.
Fiquei em contato com ela por um tempo, mas um dia o número dela foi descontinuado e nunca mais tive notícias dela, disse Scott. Foi devastador.
À medida que se aproximava a data do julgamento do casal, em Abril de 2000, os procuradores foram avisados de que estavam a jogar ao irem a julgamento sem afirmar e provar quem fez o quê durante o ataque.
Sabemos o que aconteceu e por que aconteceu, disse o tenente do xerife do condado de Sarasota, Keith Muncy, aos produtores. O problema era que as duas pessoas que estavam lá se acusavam de assassinato.
A família de Scott e Caneva concordou relutantemente em permitir que os promotores aceitassem um apelo dos Whiteleys, segundo o qual cada um deles passaria 20 anos na prisão. Ninguém ficou satisfeito com isso, segundo Muncy, mas foi o melhor que as autoridades puderam oferecer em termos de justiça, dadas as circunstâncias.
Scott deu declarações incisivas sobre o impacto da vítima nas audiências de sentença de John e Lela.
Chamei John de monstro maligno, disse Scott aos produtores. Eu disse a Lela que não a odiava – mas o pai dela ficaria horrorizado com o que ela acabou sendo.
Para saber mais sobre o ataque mortal em Sarasota, assista Em sangue gelado no Crimeseries.lat e arejando Quintas-feiras às 21/08 sobre Crimeseries.lat .