Esquerda: James Merritt (Polícia do Estado de Illinois); À direita: Haley Decker (desaparecida em Illinois).
Um homem do Missouri passará o resto da vida - e mais um pouco - atrás das grades por enfiar uma jovem em uma mala e descartar seus restos mortais em um refúgio de vida selvagem em Illinois em 2020, decidiu recentemente um tribunal.
James A. Merritt, 35 anos, nasceu em Morehouse, Missouri – uma pequena cidade a poucos quilômetros das fronteiras de vários estados vizinhos. Sua vítima, Haley Marie Decker, 18 anos, veio de Normal, Illinois – uma cidade de médio porte que faz parte da área metropolitana de Bloomington-Normal e fica a quase quatro horas ao norte de Morehouse.
Em janeiro, ele foi condenado por homicídio de segundo grau, ação criminosa armada, adulteração de provas físicas e tráfico para fins de exploração sexual, de acordo com a Polícia do Estado de Illinois.
No início deste mês, o juiz Joshua Underwood condenou Merritt à prisão perpétua, mais 29 anos adicionais e multa de US$ 25.000.
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Em 26 de março de 2020, o corpo de Decker foi encontrado no Cypress Creek National Wildlife Refuge, em uma parte rural do condado de Pulaski, Illinois, disse a polícia. O adolescente havia sido dado como desaparecido há 22 dias.
A triste descoberta foi feita por um homem que caminhava com seu filho, segundo MissingInIllinois.org . A dupla viu cabelos loiros saindo da bagagem e chamou a polícia. A polícia determinou que ela havia sido repetidamente atingida na cabeça com um objeto contundente.
Os investigadores examinaram relatórios recentes de pessoas desaparecidas e rapidamente se convenceram de que haviam encontrado Decker. Depois que suas impressões digitais foram coletadas, as suspeitas dos investigadores foram confirmadas.
Adrienne Shelly
Evidências digitais ligavam a jovem a Merritt.
Os investigadores finalmente obtiveram o telefone celular de Decker e os dados do dispositivo. Um mandado de prisão foi entregue na residência de Merritt, o que “levou a evidências que provavam que Decker já morou com Merritt”, disse a polícia estadual. A investigação também determinou que Decker era trabalhadora do sexo no momento de sua morte.
O réu teria, em entrevista à polícia, admitido ter conhecido sua vítima online e depois levá-la a várias pequenas cidades do estado Show-Me para que ela fizesse sexo com outros homens em troca de dinheiro, de acordo com o Democrata Padrão . Os registros telefônicos também sugeriram que Merritt e Decker estiveram no mesmo lugar e depois viajaram para o refúgio de vida selvagem em 25 de janeiro de 2020.
A polícia também encontrou sangue na residência de Merritt e o que parecia ser sangue limpo em seu veículo.
“Os esforços investigativos dos agentes do ISP e dos cientistas forenses envolvidos nesta investigação devem ser elogiados”, disse o Comandante da Zona 7 do ISP, Capitão Nicholas Dill, em um comunicado à imprensa. 'Também gostaria de expressar nosso agradecimento à Patrulha Rodoviária do Missouri por sua colaboração nesta investigação. A cooperação entre as agências estaduais de aplicação da lei em ambos os lados do rio resultou numa investigação e condenação bem-sucedidas.'
Os jurados deliberaram por 90 minutos antes de considerar o réu culpado de cada acusação que enfrentou. Embora Merritt tenha sido condenado por um júri do condado de Pemiscot, uma mudança de local resultou no julgamento de seu caso pelo promotor do condado de New Madrid, Andrew Lawson.
gerald e alice sem
“Estou extremamente satisfeito com os veredictos do júri neste caso”, disse Lawson após o veredicto, segundo o democrata.
Decker é tragicamente lembrada por suas próprias palavras e por sua família perturbada, mas consciente.
'Eu a amava tanto e me sinto tão mal', disse seu pai, Sam Decker O Correio de Registro . 'Eu sei que ela não queria morrer.'
Logo depois que seus pais se divorciaram, os problemas começaram com explosões, respostas aos adultos e fugas; eventualmente resultando em um diagnóstico psiquiátrico, ajuda psiquiátrica forçada, aumento do uso de drogas, detenção juvenil, um bebê de 16 anos, lares adotivos, lares coletivos e um número terminal de instalações de tratamento.
Ela até conseguiu escapar da captura por uma rede sexual em Chicago, mas os padrões de sua vida se repetiam.
Depois veio a sombria descoberta no campo de cogumelos. Uma mulher que muitas vezes passava longos períodos sem dizer uma palavra à família estava agora perdida para eles e para o mundo, para sempre.
'Não consegui processar isso no início', disse sua tia, Jenny Randall, a Peoria. Afiliada da CBS WMBD . 'Eu apenas disse:' Pai, o que você quer dizer com o corpo dela? As pessoas não dizem o corpo dela se a pessoa ainda estiver viva. Basicamente caí no chão e comecei a chorar. Foi muito perturbador porque senti que poderia ter feito mais.'
No final de 2019, Haley Decker postou no Facebook sobre estar em um relacionamento abusivo, disse seu pai. Em 25 de janeiro de 2020, ela enviou a um amigo uma foto do Snapchat marcada com Morehouse, Missouri, como local. Essa foi a última mensagem que ela enviaria.
Uma de suas primeiras mensagens, escrita em um pedaço de papel pautado arrancado de um caderno espiral, rastreou a trajetória de sua vida muito breve.
'Serei leal e terei muito espírito', escreveu Haley Decker certa vez quando tinha 5 anos e o mundo parecia mais brilhante.