A pequena cidade de Pendleton, Oregon, foi abalada quando Amyjane Brandhagen – uma jovem vibrante e enérgica de 19 anos – foi encontrada cruelmente esfaqueada até a morte em um motel onde trabalhava como empregada doméstica em 2012.
Assista Dateline: Secrets Uncovered em Crimeseries.lat quartas-feiras às 8/7c e fique por dentro do.
Mas apenas um ano depois, outra mulher, Karen Lang, que já lecionou na escola bíblica junto com Brandhagen e frequentou a mesma igreja, desapareceria, deixando alguns na comunidade com medo de que um possível assassino em série estivesse à espreita entre eles.
Alguém veio até nosso pastor sênior e disse: 'Sabe, acho que estou feliz por não fazer parte da sua igreja depois de todas essas coisas terem acontecido', disse o ministro da juventude da igreja, Jed Hummell. Dateline: segredos descobertos em um novo episódio que vai ao ar Quinta à noite no Crimeseries.lat às 8/7c . Você está pensando: ‘Existe um serial killer por aí?’
Lang foi descoberta no dia seguinte, gravemente espancada e quase morta perto de uma trilha onde ela fazia seu passeio diário quando foi atingida por trás por um cano de metal.
A ferida de Chang Foto: Departamento de Correções de Oregon Os investigadores descobririam imagens de videovigilância de um jovem, provavelmente na casa dos 20 anos, com pele e cabelos escuros, seguindo de perto Lang antes de ela ser atacada. As imagens correspondiam à descrição de uma pessoa de interesse feita por um pintor que trabalhava no motel Travelodge quando Brandhagen foi morto.
Mas localizar o homem não seria fácil e, quando o fizessem, os investigadores ficariam arrepiados com o motivo perturbador que ele divulgou para os ataques.
‘Ela estava sempre pronta para dar’
Brandhagen tinha acabado de retornar de uma viagem missionária de três meses na Índia quando conseguiu um emprego no Travelodge para ajudá-la a pagar o aluguel de seu novo apartamento no centro da cidade, enquanto pensava em seu próximo passo na vida.
Ela estava sempre pronta para dar e abrir seu coração para as pessoas e apenas dar tudo o que tinha a oferecer, disse a colega missionária Kate Cook ao Dateline: Secrets Uncovered sobre sua amiga de espírito livre.
Quem conhecia a vibrante adolescente a descrevia como alguém que adorava dançar, tinha uma ligação especial com crianças e adorava aventura.
Se ela sentisse que você foi deixado de fora, ela o encontraria e garantiria que você soubesse que tinha um amigo, disse Hummell.
Brandhagen ficou feliz por conseguir o novo emprego, mas também expressou algumas reservas às pessoas mais próximas a ela.
Ela estava animada para conseguir esse outro emprego, mas não tinha tanta certeza sobre trabalhar no hotel. Ela estava um pouco nervosa com isso, disse Cook sobre suas preocupações com segurança.
Os temores de Brandhagen se concretizariam em 14 de agosto de 2012, quando seu corpo foi descoberto dentro do banheiro de um quarto de motel.
Há uma garota morta no banheiro, uma pessoa disse ao despachante do 911 sobre a descoberta horrível.
O tenente da polícia da cidade de Pendleton, Bill Caldera - que em uma trágica reviravolta do destino era um amigo próximo da família dos Brandhagens - ainda se lembra de ter chegado e encontrar Brandhagen caído no chão do banheiro com uma dúzia de facadas.
Parecia que alguém tinha me chutado na boca do estômago, disse ele. Eu simplesmente não posso te dizer o sentimento que... passou pela minha cabeça.
Caldera foi então incumbida de contar aos pais de Brandhagen que sua filha estava morta.
Essa foi provavelmente a coisa mais difícil que já tive que fazer na minha carreira e não consigo expressar a sensação que todos nós tivemos. Começamos a chorar, disse ele.
Enquanto Caldera se isentou da investigação por causa de seu relacionamento próximo com a família, outros investigadores assumiram o controle e ficaram perplexos com quem pode ter matado o adolescente.
A única testemunha, um pintor que trabalhava no motel, descreveu ter visto um jovem com cabelos mais longos e pele mais escura andando pela área pouco antes do assassinato brutal, mas as autoridades não tinham certeza se o homem estava mesmo ligado ao crime.
Em seus momentos finais, Brandhagen lutou por sua vida e tinha o DNA de um homem desconhecido debaixo das unhas, mas não correspondia a nenhuma das amostras de DNA coletadas voluntariamente de outras pessoas hospedadas no motel.
Eleanor Louise Cowell
O médico legista não encontrou nenhum sinal de agressão sexual, mas o Det. Sargento Rick Jackson disse que as autoridades inicialmente acreditaram que ela poderia ter sido morta por um interesse romântico porque muitas das facadas estavam perto de seu coração. Mesmo assim, os investigadores não conseguiram encontrar nenhum suspeito viável.
Todos que a conheciam a caracterizavam da mesma maneira. Ela não conhecia nenhum estranho, ela não tinha um osso maligno em seu corpo, disse o chefe de polícia de Pendleton, Stuart Roberts, ao Dateline: Secrets Uncovered.
Um desaparecimento desconcertante
Por quase um ano, os investigadores continuaram a trabalhar no caso sem respostas, até que Lang foi atacado pouco antes do aniversário de um ano do assassinato.
Lang saiu para sua caminhada diária em 9 de agosto de 2013 ao longo do dique do rio, depois de avisar ao marido, Dan Lang, que eles deveriam tomar sorvete juntos mais tarde naquela noite.
As últimas palavras que ela me disse foram: ‘Bem, acho que teremos uma noite agradável e chata’, lembrou ele.
Mas Karen nunca mais voltaria para casa e Dan logo pediu a Hummell e sua esposa Lisa que verificassem se ela havia estacionado o carro fora de casa, como costumava fazer antes de suas caminhadas regulares.
O casal avistou o carro, mas nenhum sinal de Karen. Eles pegaram lanternas e começaram a procurar o caminho, enquanto Dan corria para se juntar a eles.
Um investigador a encontraria no dia seguinte, quase morta depois de sofrer um terrível golpe na nuca.
Ele pensou que ela estava morta, com uma quantidade enorme de sangue, disse Roberts sobre o policial que a encontrou. Ele indica que pega o pulso dela para ver se ela tem pulso e sua perna se move e ela engasga.
Karen foi levada às pressas para o hospital, onde permaneceu em coma por dias, enquanto os investigadores começavam a procurar seu agressor.
Encontrando um assassino
Um investigador descobriu uma foto desconcertante de Karen posando alegremente com Brandhagen, deixando as autoridades se perguntando se alguém estava almejando as mulheres da igreja.
Mas eles aprenderiam mais sobre o agressor de Karen depois de examinarem imagens de vigilância, que mostravam um jovem homem de cabelos escuros seguindo-a de perto, carregando o que parecia ser um cano de metal nas costas.
Um dos policiais da delegacia reconheceu o homem como alguém que ele conhecia como Danny Woo, um homem que havia sido preso diversas vezes no ano passado por infrações menores.
Enquanto a polícia se preparava para encontrar Woo, um policial fez uma descoberta crítica em algumas jaulas de beisebol não muito longe da cena do crime. Depois de puxar uma tábua solta de trás de uma das gaiolas, ele encontrou um cachimbo de comida ensanguentado escondido dentro. O sangue correspondia ao DNA de Karen e o DNA retirado da outra extremidade do tubo correspondia ao DNA recuperado sob as unhas de Amyjane – conectando oficialmente os dois crimes.
Woo - cujo nome verdadeiro foi mais tarde determinado como sendo Lukah Chang - acabou sendo encontrado escondido em um duto de ar no teto de um centro de convenções local, onde fez um ninho e viveu o ano todo. Chang, de 23 anos, abandonou a Marinha em 2012.
Uma vez sob custódia, Chang fez uma confissão arrepiante, admitindo calmamente ter matado Brandhagen, que ele conhecia vagamente de sua estadia no motel, depois de vê-la passar.
Eu a vi trabalhando e simplesmente... ‘Oh, olhe. Alvo. Oportunidade. Ataque”, disse ele a Jackson durante um interrogatório.
Chang continuou dizendo que esfaqueou o jovem de 19 anos para ver como seria tirar a vida de alguém porque estava curioso.
Chang disse a Jackson que o ato brutal foi ao mesmo tempo fortalecedor e triste.
Empoderador porque tirei uma vida. Entristecedor, porque percebi, ao mesmo tempo, que a vida é preciosa, disse ele.
Jodie Arias
E embora as duas mulheres se conhecessem e já lecionassem juntas na escola bíblica, Chang - cujos pais também eram missionários cristãos - disse que isso não tinha nada a ver com o motivo pelo qual ele atacou Karen.
Ele acabou de perceber que o aniversário de um ano do assassinato estava se aproximando e viu uma oportunidade para atacar novamente.
Quando questionado se sentia algum remorso pelos ataques, Chang admitiu que realmente não sentia.
Cansei de sentir emoções e coisas assim, disse ele a Jackson. Cansei de sentir os sentimentos. Então eu pensei ‘Tudo bem, vamos parar com isso’.
Mais tarde, ele se declararia culpado de homicídio e tentativa de homicídio e foi condenado a 35 anos de prisão perpétua.
Embora Brandhagen tenha pago com a vida, Karen finalmente se recuperou do ataque.
Estou muito bem, disse ela ao Dateline: Secrets Uncovered um ano após o ataque. Eu me sinto ótimo.
Para mais, assista Dateline: Segredos descobertos às quintas-feiras em Crimeseries.lat às 8/7c.