A pequena cidade de Lanett, Alabama, virou de cabeça para baixo no verão de 1998, quando a esposa do prefeito, uma figura querida na comunidade, foi encontrada morta em sua casa.
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As autoridades receberam uma ligação para o 911 em 4 de agosto de 1998, por volta das 17h. relatando que uma mulher indiferente foi descoberta na casa do prefeito. Ao chegarem, encontraram a filha do prefeito, Heather, pedindo desesperadamente que a polícia ajudasse sua mãe, que estava caída no chão. Mas quando as autoridades se aproximaram, suas esperanças diminuíram: Charlotte Waites estava fria ao toque – tão fria que provavelmente já estava morta há algum tempo.
Havia espuma nos cantos da boca de Charlotte, sugerindo que ela pode ter morrido devido a um problema médico inesperado. No entanto, após uma inspeção mais detalhada, as autoridades começaram a suspeitar que algo mais sombrio havia acontecido: seu pulso parecia estar quebrado e havia marcas de arranhões em seu corpo. Havia também outros sinais de que havia ocorrido uma luta: quadros haviam sido derrubados da parede e sua bolsa virada estava ao lado de seu corpo. Toalhas ensanguentadas também foram encontradas escondidas no fundo de uma lata de roupa suja.
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Charlotte Waites Não demorou muito para que o marido de Charlotte, Barry Waites, chegasse. Barry foi o prefeito de Lanett e também trabalhou no Arsenal da Guarda Nacional. Ele começou a hiperventilar no local e foi levado às pressas para o hospital porque as autoridades temiam que ele estivesse tendo um ataque cardíaco.
Quem poderia querer machucar Charlotte Waites? Ex-professora do segundo ano e atual administradora escolar, aqueles que a conheciam a descreviam como alguém gentil, gentil, sempre sorridente e que se preocupava com os outros. Ela e o marido tiveram um ótimo casamento e duas filhas adolescentes. Ao que tudo indica, eles viveram uma vida perfeita.
Quando você estava perto deles, você podia sentir o amor. Eles eram muito respeitados na comunidade, disse Robby Bettis, tenente do Departamento de Polícia de Lanett, a An Unexpected Killer, ao ar Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.
Durante sua entrevista com a polícia, Heather disse que voltou da faculdade para passar o fim de semana, apenas para abrir a porta e encontrar sua mãe deitada no pé da escada. Ela correu para o lado dela e descobriu que estava com frio, então ligou para o 911 e depois para o pai. A polícia conversou com Barry no dia seguinte, depois que ele recebeu alta do hospital.
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Quando é esse tipo de assassinato, geralmente é alguém muito próximo. Ao mesmo tempo, ninguém esperaria que o prefeito pudesse fazer algo assim, disse Bettis. Qualquer um que conhecesse Barry sabia que ele é como um grande ursinho de pelúcia.
Durante sua entrevista com a polícia, Barry disse que esteve no trabalho o dia todo até receber o telefonema de sua filha, quando então correu para casa. As autoridades tinham poucos suspeitos e as suspeitas logo se voltaram para um menino com quem Cara, a filha do casal, estava namorando, alguém de quem seus pais não gostavam por causa do estilo de vida difícil que ele levava, disseram as autoridades. Para complicar ainda mais as coisas, Cara, que na época estava no ensino médio, estava grávida, o que levou as autoridades a se perguntarem se a tensão na família talvez tivesse chegado ao ponto de ebulição.
No entanto, quando a polícia trouxe o adolescente em questão para uma entrevista, ele alegou ter estado no trabalho o dia todo e o seu álibi foi rapidamente verificado pelo seu empregador.
Os investigadores então se concentraram em tentar identificar quando exatamente o assassinato ocorreu. Depois de conversar com os colegas de trabalho de Charlotte, eles descobriram que ela estava no escritório naquela manhã, mas voltou para casa por volta das 11h para se preparar para o chá de bebê no trabalho mais tarde naquele dia. Seus colegas de trabalho ligaram para ela um pouco mais tarde para tentar conseguir seu pedido de almoço, mas nunca receberam resposta - ninguém mais ouviu falar de Charlotte até que sua filha a encontrou morta em casa por volta das 17h.
O relatório da autópsia chegou duas semanas depois de Charlotte ter sido morta: ela foi estrangulada com os cordões decorativos da blusa que usava naquele dia. Ela também levou um soco no rosto e foi jogada ao redor com tanta brutalidade que sofreu um ferimento na cabeça que também poderia tê-la matado.
Anos se passaram sem respostas. As filhas de Charlotte mudaram-se da cidade e Barry casou-se novamente. Três anos depois, porém, o interesse público no caso foi despertado novamente quando Barry decidiu concorrer à reeleição. Um homem chamado Rod Spraggins estava concorrendo contra Barry e fez uma afirmação chocante: Barry foi quem matou sua esposa há três anos.
A polícia não tinha certeza se deveria levar a reclamação a sério, mas a atenção renovada sobre Barry levou os investigadores a descobrirem que ele estava no meio de problemas financeiros. Barry era o zelador da propriedade de sua mãe e, ainda assim, ela corria o risco de perder a casa, levando a rumores de que Barry estava administrando mal o dinheiro de sua mãe. A polícia investigou mais fundo e descobriu que Barry havia roubado mais de US$ 10.000 da conta de sua mãe e colocado na sua própria conta algum tempo antes do assassinato ocorrer.
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Se você roubar de sua mãe, você roubará de qualquer um, disse aos produtores Damon Lewis, assistente-chefe da promotoria do quinto tribunal judicial.
Só assim, Barry estava de volta ao radar da polícia. Eles começaram a investigá-lo e descobriram que ele estava alugando o arsenal onde trabalhava sem alertar seus superiores e, em vez disso, embolsava todo o dinheiro. A polícia conseguiu usar as alegações de peculato como desculpa para levar Barry para uma entrevista e, uma vez lá, ele confessou o esquema. Ele aceitou um acordo judicial que lhe rendeu seis meses de prisão e deu à polícia mais tempo para investigar o possível envolvimento de Barry no assassinato de Charlotte.
Eles descobriram que Barry tinha um histórico de comportamento financeiramente irresponsável e de tomar decisões erradas com o dinheiro da família sem o conhecimento de Charlotte. A polícia logo surgiu com uma teoria: Charlotte estava planejando se encontrar com um advogado no dia em que morreu para resolver as coisas em relação à disputa de propriedade herdada, mas Barry não queria que ela o fizesse. Barry e Charlotte provavelmente brigaram naquele dia, e Barry a matou, talvez sem planejar, teorizou a polícia. Ele primeiro deu um soco nela e quando ela tentou fugir, usou os cordões da camisa para estrangulá-la. Ele então a chutou escada abaixo e largou a bolsa dela para fazer com que parecesse um assalto.
Quando confrontado pela polícia, Barry calou-se e recusou-se a falar. Mas o caso foi interrompido quando as suas filhas, depois de terem permanecido caladas durante anos, foram ao Ministério Público com uma alegação bombástica: o pai delas tinha-as enganado e roubado, deixando-as sem nada após a morte da mãe. Ele primeiro os convenceu a dar-lhe o dinheiro da apólice de seguro de vida da mãe e depois renegou a promessa de ceder a propriedade da mãe a eles e, em vez disso, deu-a à sua nova esposa. Ele também mentiu para eles durante anos - ele os intimidou para que não falassem com a polícia, dizendo-lhes que um deles era na verdade o principal suspeito do assassinato de sua mãe. Ele também admitiu ter dado dicas falsas à polícia em um esforço para se proteger.
Agora eles aprenderam que tipo de pessoa é seu pai e disseram que finalmente perceberam que seu pai matou sua mãe, disse Richard Carter, um tenente do Departamento de Polícia de Lanett, aos produtores.
Os promotores acusaram Barry do assassinato de sua esposa e suas filhas testemunharam contra ele durante o julgamento de 2006. Ele foi considerado culpado e condenado a 40 anos de prisão.
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Após o veredicto de culpado, o promotor distrital E. Paul Jones disse que levar o caso até o fim era necessário para que a família da vítima conseguisse o encerramento que merecia. WSFA relatado na época.
Quer o veredicto tenha sido culpado ou inocente, acredito que era extremamente importante que este caso fosse levado a uma conclusão, disse ele. As meninas precisavam de um encerramento. Eles tiveram que lidar com a morte de sua mãe, com seu pai sob suspeita, e então descobrir que seu pai realmente fez isso. É importante para que eles possam continuar vivendo suas vidas.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assistaUm Assassino Inesperado, no ar Sextas-feiras no 8/7c sobre Crimeserie.lat.