Quando Jeff Wheatley se mudou para Stockton em 2010, ele estava procurando um novo começo.
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Ao longo dos anos, o veterano lutou contra o vício, passou por uma série de casamentos fracassados e seguiu diversas carreiras sem futuro.
Embora a mudança prometesse novos começos, os demônios de Wheatley o seguiram até a cidade do norte da Califórnia, e ele foi brutalmente assassinado em um caso de vingança equivocada movido a drogas.
Nascido em 1961, Wheatley cresceu em San Jose, Califórnia. Ele era o único menino em uma casa cheia de mulheres e foi descrito como uma criança selvagem e malandro por sua irmã, Wendy Fishburn.
Não conseguindo se formar no ensino médio, Wheatley decidiu ingressar na Guarda Costeira dos EUA, onde foi apresentado aos opioides após uma grave lesão no joelho.
Ele ficou viciado em analgésicos, então o VA o retirou dos analgésicos e ele recorreu às drogas ilícitas, disse Fishburn ao Snapped, que vai ao ar aos domingos às 6/5c no Crimeseries.lat . Ele tentou muito algumas vezes e houve momentos em que estava limpo, mas sempre recuava.
Após sua passagem pela Guarda Costeira, ele administrou um restaurante na Geórgia, trabalhou como caminhoneiro e estudou enfermagem. Ele foi casado três vezes e morou por todo o país, nunca se estabelecendo em nenhuma carreira ou relacionamento por muito tempo.
Após outro relacionamento malsucedido, Wheatley foi para Stockton e alugou um quarto de um conhecido chamado Drew Pyeatt. Também hospedada na casa de Pyeatt estava Valerie Nessler, uma nativa de Stockton de 25 anos que já havia passado por uma vida inteira de dor de cabeça.
Ao longo de dois anos, ela perdeu o pai por suicídio e a filha recém-nascida, Chloe, pela síndrome da morte súbita infantil.
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Depois de perder Chloe, ela se envolveu muito com drogas e foi isso, disse a prima Aime Hussey ao Snapped.
Embora Pyeatt e seus inquilinos parecessem se dar bem, o uso de drogas era galopante e Wheatley supostamente vendia metanfetamina fora de casa, de acordo com documentos judiciais .
As pessoas muitas vezes circulavam pela residência, saindo e festejando, e entre elas estava o amigo de Nessler, Robert Turner. Um criminoso de carreira problemático de 33 anos, Turner foi encarcerado pela primeira vez no início da adolescência, de acordo com Stockton's Registro jornal.
Assim como Nessler, a vida de Turner foi repleta de tragédias. Seu pai morreu quando ele tinha apenas 5 anos de idade e mais tarde ele perdeu seu amado irmão mais velho, William 'Moose' Phillips, como resultado de um disparo acidental de arma de fogo.
Isso afetou muito meu tio, Robert, porque ele já havia perdido o pai, disse a sobrinha de Turner, Trisha Rivera, ao Snapped.
Já adulto, Turner passou por outra fase difícil quando foi demitido do emprego, o que o levou a uma espiral descendente.
Ele praticamente desistiu. Ele começou a sair com aquela turma e a usar drogas, disse Rivera.
Durante uma conversa movida a drogas em março de 2010, Wheatley se gabou para Nessler de ter matado um homem em 1994, mesmo ano em que Moose morreu, de acordo com o The Record. Nessler contou a Turner, que de alguma forma se convenceu de que o homem que Wheatley matou era Moose.
Turner… teorizou que [Wheatley] matou seu irmão e, naquele ponto, planejou matá-lo, disse o policial de Lodi, Nick Sareeram, ao Snapped.
Na tarde de 6 de abril de 2010, Nessler disse a Pyeatt para sair de casa porque coisas iriam acontecer, segundo documentos judiciais. Mais tarde, Turner telefonou para Pyeatt e disse que se ele contasse a alguém, ele o mataria, assim como seus pais.
Pyeatt alertou Wheatley sobre a ameaça de Turner, mas ele acreditava que poderia escapar do perigo potencial, de acordo com documentos judiciais. Nessler disse que ia sair de casa também, mas acabou ficando para trás.
Mais tarde naquele dia, Turner chegou em casa com seu amigo Allen John AJ Periman Jr. Turner confrontou Wheatley e atirou em seu rosto e ombro.
Você podia ver os projéteis de espingarda que atingiriam a parede e o armário, então claramente houve um tiro de espingarda na cozinha, houve uma luta, disse o ex-promotor distrital Mark Ott ao Snapped.
Turner então pegou uma faca de cozinha e esfaqueou Wheatley repetidamente no rosto e na cabeça. Acredita-se que Turner estava torturando Wheatley propositalmente, esfaqueando-o e espancando-o enquanto fazia perguntas sobre a morte de seu irmão.
Ele tinha facadas – 32 delas por todo o corpo. Alguns foram muito pronunciados, muito profundos no tórax, esfaqueados no olho, na ponte do nariz, disse Ott.
Nessler também participou do esfaqueamento brutal.
Quando o ataque terminou, Turner derramou gasolina em Wheatley e ateou fogo nele.
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Eles jogaram o fósforo nele e ele se transformou em uma bola de fogo, disse Ott.
Os patologistas forenses determinariam mais tarde que Wheatley ainda estava vivo quando foi envolvido pelas chamas.
Por volta das 23h. naquela noite, Pyeatt passou de carro pela casa e viu chamas e ligou para o 911. Depois de controlar o incêndio, os bombeiros descobriram os restos mortais de Wheatley lá dentro. Ele tinha 48 anos.
Quando os detetives questionaram Pyeatt, ele contou-lhes sobre o aviso de Nessler para sair de casa. Eles rapidamente rastrearam Nessler e, durante sua entrevista, os detetives a pegaram em várias mentiras antes que ela finalmente desistisse de Periman e Turner.
Várias agências de aplicação da lei começaram sua busca por Turner, mas logo depois de anunciar que ele era procurado em conexão com o assassinato de Wheatley, ele se entregou. Quando Turner estava sob custódia, os investigadores notaram um corte em sua mão que era muito profundo e consistente com um golpe. faca para baixo, disse Ott.
As autoridades estavam convencidas de que Turner e Nessler faziam parte do assassinato, mas só poderiam deter Turner até que evidências conclusivas de DNA voltassem do laboratório.
Dois meses depois, os resultados do laboratório chegaram e mostraram que o DNA de Nessler e o sangue de Wheatley foram encontrados em uma luva de látex recuperada na cena do crime. Uma vez confrontada com as evidências, Nessler admitiu sua participação no assassinato, mas afirmou que só o fez por medo.
Ela disse: 'Eu só o esfaqueei algumas vezes', e ela tentou enfatizar isso, 'Eu estava com medo... eu não fui e fiz o que eles disseram, que eles iriam me machucar', Ott disse. Ela claramente está tentando atribuir toda a culpa a Robert Turner e AJ Periman.
Duas facas descobertas no local também foram testadas, e o sangue de Turner estava no cabo de uma faca que tinha o sangue de Wheatley na lâmina.
Nessler, junto com Turner e Periman, foram acusados de assassinato e incêndio criminoso, de acordo com O recorde .
Nessler e Turner foram julgados em conjunto com júris separados em julho de 2011. No meio do julgamento, um oficial do tribunal pegou Nessler com um bilhete de Turner, dizendo que ele assumiria a responsabilidade pelo assassinato se ela tivesse US$ 10.000 colocados em sua conta bancária na prisão. .
Demorou menos de uma hora para os jurados considerarem Turner culpado de incêndio criminoso, assassinato em primeiro grau e circunstâncias especiais de tortura e incêndio criminoso. Poucos dias depois, o júri de Nessler a considerou culpada de incêndio criminoso e assassinato em primeiro grau, de acordo com O recorde .
Em um julgamento separado, Periman foi considerado culpado de assassinato em segundo grau, de acordo com documentos judiciais .
Nessler foi condenado a 26 anos de prisão perpétua. Ela terá direito à liberdade condicional em 2037, aos 53 anos.
Perimen foi condenado a 15 anos de prisão perpétua e terá direito à liberdade condicional em 2022.
Como Robert Turner foi considerado culpado da acusação de circunstâncias especiais, ele foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Para saber mais sobre o caso, assista Snapped em Crimeseries.lat.