John Russel Howald
Um homem de 46 anos de Montana que cumpriu pena de prisão por decapitar um cachorro pode passar o resto da vida atrás das grades depois de ser condenado por crime de ódio e porte de arma por disparar um rifle de assalto contra a casa de uma lésbica para 'livrar a cidade' de gays e lésbicas.
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Após um julgamento de quatro dias, um júri federal considerou John Russell Howald culpado de crimes de ódio e de disparo de arma de fogo durante e em relação a um crime de violência, de acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Justiça dos EUA.
“Este réu está sendo responsabilizado por tentar eliminar violentamente toda a comunidade LGBTQ em uma pequena cidade de Montana”, disse a procuradora-geral assistente Kristen Clarke, da Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, em um comunicado.
Documentos judiciais mostraram que na noite de 22 de março de 2020, Howald se armou com três rifles e duas pistolas e partiu em uma missão autodenominada para livrar a cidade de Basin de sua comunidade lésbica e gay, disse o DOJ.
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Os promotores dizem que ele identificou a vítima com base em sua orientação sexual, se aproximou de sua casa e depois usou um rifle de assalto estilo AK para disparar vários tiros contra sua casa. As balas atingiram sua cerca, quintal, varanda e casa. Uma bala perfurou a parede e ricocheteou no teto da cozinha antes de se alojar na parede. Ela não ficou ferida.
Howald então caminhou até outra casa ocupada por “pessoas que se identificam e são conhecidas localmente como gays ou lésbicas”, afirma o comunicado.
No caminho, Howald encontrou um grupo de pessoas saindo de um culto religioso, vários dos quais o reconheceram e se aproximaram dele. Eles disseram aos investigadores que viram Howald armado e falando sobre sua missão de matar lésbicas e gays na cidade.
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'Uma dessas pessoas, um pastor, sem saber, havia deixado um dispositivo de gravação que ele usava para seus sermões. O dispositivo gravou cerca de 10 minutos de sua interação com Howald até que Howald exigiu que o pastor se afastasse”, afirma o comunicado. “A gravação capturou Howald fazendo declarações de que poderia ter matado uma lésbica e que esperava ter matado, e que iria se livrar das lésbicas e queers em Basin. A gravação também capturou Howald disparando vários outros tiros durante sua interação com esses indivíduos.
Quando os deputados lhe disseram para abaixar as armas, ele recusou, apontou um rifle para um deputado e correu, disparando pelo menos mais um tiro. Ele foi levado sob custódia no dia seguinte com várias armas e facas em sua posse.
Howald foi condenado em 2006 por uma acusação de crueldade contra animais depois de atirar várias vezes em um cachorro Labrador chocolate e depois decapitar o animal em um acampamento público em Montana. Ele cumpriu 24 meses de prisão pela acusação de crueldade contra animais.