Na noite de 21 de outubro de 2007, a vida de um casal de Los Lunas, Novo México, mudou para sempre.
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Levi e Tera Chavez eram namorados no ensino médio, casaram-se jovens e criaram dois filhos juntos. Mas naquela noite de outubro, Levi, um policial do Departamento de Polícia de Albuquerque, ligou para o 911 para relatar que havia encontrado sua esposa morta em sua casa.
Tera, então com apenas 26 anos, foi encontrada apoiada na cama do casal com sangue escorrendo da boca, descendo pelo corpo e caindo na cama. Havia uma arma ao lado dela, um cartucho e um caderno aberto na mesa de cabeceira com o que parecia ser uma nota de suicídio que dizia: 'Sinto muito, Levi.'
No início, parecia um suicídio direto, e outros policiais da APD apareceram para apoiar Levi. Ele estava 'perturbado', disse Aaron Jones, um ex-detetive do xerife do condado de Valência que foi o principal investigador do caso. Crimeseries.lat ' 'Acidente, suicídio ou assassinato.'
Falando com Jones, Levi disse que houve problemas recentes no casamento e que o casal discutia frequentemente. Ele admitiu ter sido infiel, dizendo que eles mantinham as aparências principalmente para os filhos pequenos, nenhum dos quais estava em casa quando a mãe morreu.
Levi também disse que não estava em casa quando Tera morreu e que passou o fim de semana com outra mulher, uma policial com quem ele estava saindo romanticamente.
Questionado se acreditava que Tera poderia ter morrido por suicídio, Levi disse que ela já havia falado em se matar no passado. Na verdade, ele disse que ela ligou e mandou mensagens de texto com coisas perturbadoras durante todo o fim de semana, incluindo uma mensagem que dizia que ela estava com medo de se machucar.
No entanto, a arma que Tera parecia ter usado – uma Glock 9mm semiautomática – chamou a atenção de Jones. Era a mesma arma que Levi recebeu como arma de serviço.
'Por que diabos você deixaria sua arma de serviço em casa?' Jones disse aos produtores. ‘Realmente não é permitido permitir que outras pessoas usem sua arma de dever.’
Confrontado com a arma, Levi disse que a caminhonete do casal havia sido roubada recentemente e deixou a arma com a esposa para que ela se protegesse quando ele não estivesse.
Quando Jones informou aos pais de Tera sobre sua morte, eles ficaram completamente descrentes. Seu pai, Joseph Cordova, não acreditava que sua filha, que sonhava em se tornar cabeleireira, teria tirado a vida dela. Ele disse a Jones que eles haviam até combinado um encontro na semana seguinte para discutir planos para o próprio negócio dela.
'Eu sabia que isso era um crime', disse Joseph ao Accident, Suicide or Murder. 'Não há nenhuma maneira de Tera ter cometido suicídio.'
Uma autópsia no dia seguinte revelou que a bala havia atravessado a parte de trás da boca de Tera, matando-a instantaneamente no que “parecia ser um suicídio”, disse aos produtores a investigadora médica aposentada Dra. Patricia McFeeley.
Mesmo assim, Jones manteve algumas suspeitas e continuou a investigar sua morte. Olhando o diário de Tera, ele descobriu que, embora Tera estivesse chateada e quisesse desaparecer, sua mentalidade havia mudado antes de sua morte. Parecia que Tera estava pronta para terminar o casamento, tornar-se independente e seguir em frente com sua vida.
Além das evidências conflitantes encontradas no diário de Tera, a cena do crime também deu a Jones motivos para suspeitar que a morte de Tera não foi um suicídio direto.
Os respingos de sangue na arma sugeriam que ela havia sido empunhada por alguém canhoto, mas Tera preferia a direita. Além disso, a revista foi divulgada, sugerindo que a arma havia sido adulterada após a morte de Tera.
Aos olhos de Jones, esses sinais e outros apontavam para homicídio. Ele passou a falar com o escritório do médico legista, levando-os a alterar a forma oficial de morte de suicídio para indeterminada.
Tera Chávez Enquanto isso, Jones concentrou sua atenção em Levi e, durante sua investigação, descobriu que Levi estava tendo casos com várias mulheres, muitas das quais trabalhava na polícia.
Apesar desta nova descoberta, Levi manteve sua inocência e, quando questionado pela segunda vez por Jones, disse que estava com uma de suas namoradas da força, Deborah Romero, quando Tera morreu. Romero apoiou seu álibi e Levi manteve sua afirmação de que Tera provavelmente tirou a própria vida.
'Eu adoraria pensar que minha esposa não se matou. Mas provavelmente sim”, disse ele durante uma entrevista com os investigadores. 'Ela fez ameaças durante todo aquele fim de semana.'
como Selena morreu
Poucos meses após a morte de Tera, Levi ficou noivo de um colega policial, gerando indignação na família de Tera. A mãe de Tera, Theresa Cordova, disse aos produtores que durante uma conversa anterior com sua filha, ela teria deixado escapar que se alguma coisa acontecesse com ela, “Levi fez isso”.
Enquanto Jones continuava investigando, ele descobriu que Tera não acreditava que seu caminhão tivesse sido roubado e suspeitava que seu marido estivesse envolvido em um golpe de seguro, de acordo com Acidente, Suicídio ou Assassinato. Ela teria chamado as autoridades sobre suas suspeitas, mas Levi negou a alegação.
Jones, no entanto, suspeitava que a possibilidade de ser pego envolvido em uma atividade ilegal como oficial da lei poderia ter sido um motivo para Levi assassinar sua esposa.
Apesar do que Jones suspeitava, ele enfrentou resistência de alguns policiais, que se recusaram a falar com os investigadores. O silêncio da polícia levou Jones a sugerir à família de Tera que entrassem com uma ação civil para manter o caso avançando.
O plano funcionou. Depois que os Cordova entraram com uma ação por homicídio culposo contra Levi, a cidade de Albuquerque e vários policiais, eles puderam continuar a cavar e tiveram acesso a registros e documentos relacionados ao caso de sua filha.
Durante uma série de depoimentos, Levi se recusou a responder a várias perguntas, e Romero, que já havia apoiado seu álibi, mudou sua história, dizendo que não se lembrava de quando Levi foi à casa dela.
Outra amante de Levi, que também era cliente do salão onde Tera trabalhava, testemunhou que Tera lhe contou sobre suas suspeitas sobre a suposta fraude de seguros. Ela disse que então transmitiu essa informação a Levi.
Nenhuma acusação de fraude foi apresentada contra Levi.
Enquanto os Cordova continuavam a prosseguir o seu caso civil, Jones ia mais fundo. Em 2010, porém, sofreu um golpe devastador quando o Gabinete do Xerife do Condado de Valência decidiu inexplicavelmente suspender o caso.
Implacável, Jones continuou a trabalhar no caso sozinho durante três meses.
“Depois de conhecer a família dela, senti que devia isso a ela”, disse ele aos produtores.
mapear a batalha
Jones conseguiu o apoio do Ministério Público, que providenciou para que a Polícia Estadual do Novo México revisasse a investigação. O promotor público assistente Bryan McKay disse aos produtores que os investigadores do NMSP concordaram com Jones que a morte era suspeita.
“O que eles sempre apontaram é que simplesmente não fazia sentido”, disse ele.
Embora os Cordova tenham chegado a um acordo de 230 mil dólares com a cidade e membros do departamento de polícia em 2011, as autoridades negaram qualquer responsabilidade e, mais tarde nesse ano, os procuradores decidiram levar o caso criminal a um grande júri.
Quase quatro anos depois de Tera ter sido encontrada morta, Levi foi acusado de homicídio premeditado em primeiro grau e adulteração de provas. Ele ficou perplexo com a acusação dada a fragilidade do caso, disse seu advogado de defesa, David Serna, ao Accident, Suicide or Murder.
Não havia nada que me dissesse que não foi suicídio. Pareceu-me suicídio, disse Serna.
Levi foi preso e demitido da força policial, mas só em 2013 ele foi julgado. O que aconteceu a seguir foi mais explosivo do que qualquer um poderia imaginar.
Os promotores tiveram um trabalho difícil para eles. Não havia nenhuma evidência física ligando Levi ao suposto assassinato, e o juiz decidiu que as declarações das testemunhas - sobre Tera supostamente alegando que se ela aparecesse morta, a culpa era de Levi - não poderiam ser usadas como prova, nem os promotores poderiam trazer suposta fraude de seguros.
O caso deles, então, centrou-se em grande parte na infidelidade de Levi e nas alegações de Jones de que a arma usada para acabar com a vida de Tara não poderia ter sido disparada por ela e provavelmente foi adulterada.
Durante o acirrado julgamento, a defesa chamou Levi para testemunhar, e ele manteve sua inocência.
Eu realmente acho que a crueldade e a insensibilidade de Levi a levaram ao suicídio, disse Serna aos produtores.
Após um julgamento de seis semanas e dois dias de deliberação, o júri anunciou o veredicto: Levi, que enfrentava prisão perpétua, foi absolvido de todas as acusações.
A família de Tera, ainda lutando contra sua imensa decepção, desistiu do processo civil contra Levi em 2013. Ele mantém a custódia dos dois filhos do casal. Embora o caso esteja oficialmente encerrado, os entes queridos de Tera ainda acreditam que ela não morreu por suicídio.
Levi mantém sua inocência.
Para mais detalhes sobre o caso de Tera, assista Acidente, Suicídio ou Assassinato em Crimeseries.lat . Veja novos episódios a cada Sábado no 6/5c .