Em 1994, um serial killer aterrorizava comunidades gays ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Embora a polícia tenha conseguido identificar o suspeito relativamente cedo, levaria meses para capturar o assassino cruel.
Na manhã de 5 de maio de 1994, um trabalhador estava verificando o terreno de um clube de golfe em Savannah, Geórgia. Ela estava olhando ao redor de um galpão de manutenção quando se deparou com uma cena horrível.
Ela percebe uma espécie de caroço no chão e percebe que está olhando para um corpo”, disse Pat Lalama, jornalista policial, Crimeseries.lat série 'Marca de um serial killer'.
A polícia chegou e determinou que houve uma luta violenta no local. A vítima, um homem idoso, apresentava sinais visíveis de trauma no corpo e os bolsos da calça estavam virados do avesso, indicando roubo. Mas um detalhe se destacou.
'Eu vi folhas e sujeira saindo de sua boca. O pensamento que passou pela minha cabeça é que eles não chegaram lá por acidente. Deve haver uma razão para eles terem sido colocados lá”, disse o capitão John Best, do Departamento de Polícia de Savannah, aos produtores do programa.
A vítima foi identificada como Milton Bradley, um veterano de 72 anos da Segunda Guerra Mundial. Uma autópsia mostrou que Bradley foi estrangulado até a morte e espancado brutalmente – agredido com tanta violência que os ossos de seu pescoço quebraram.
“Houve muita raiva envolvida neste assassinato”, disse Best. 'Houve uma quantidade excessiva de força usada para matar a vítima... foi um exagero.'
RelacionadoOs investigadores descobriram que Bradley foi visto pela última vez saindo de um bar com um homem que aparentemente estava flertando com ele. Esse mesmo homem, disse-lhes uma testemunha, voltou ao bar cerca de 30 minutos a uma hora depois – sem Bradley.
Dias depois, e a apenas duas horas de Savannah, em Hilliard, Flórida, o mesmo assassino parecia ter atacado novamente.
Um casal de Hilliard percebeu que seu filho não tinha aparecido para trabalhar em uma loja de conveniência de sua propriedade, então foram ver como ele estava em seu trailer. Quando viram sangue em sua porta, eles invadiram.
“Lá, deitado no chão, está o filho deles, aparentemente espancado até a morte e com a boca cheia de uma toalha”, disse Lalama aos produtores.
Os investigadores presentes no local presumiram que houve uma luta violenta. A vítima, um homem de 37 anos chamado Albert Morris, foi baleado, espancado e estrangulado. Os bolsos da calça estavam virados do avesso. E, novamente, houve um item enfiado em sua garganta.
Mas uma pista valiosa foi recuperada da cena do crime: uma impressão palmar em um centro de entretenimento de TV.
Depois de conversar com associados de Morris, eles descobriram que ele frequentava bares gays em Jacksonville e recentemente trouxe para casa um homem chamado Joey Pearson. Ele concordou em deixar Pearson morar com ele temporariamente em troca de fazer biscates na casa, mas Pearson não cumpriu sua parte no acordo. Os dois tiveram uma briga violenta uma noite em um bar por causa da recusa de Pearson em ajudar na casa.
Brad McGarry
A polícia procurou o homem e logo ficou claro que 'Joey Pearson' era um pseudônimo.
No entanto, eles tinham uma descrição do suspeito e após perceberem as semelhanças entre os dois assassinatos, começaram a trabalhar com o Departamento de Polícia de Savannah. Eles divulgaram um esboço e logo encontraram uma testemunha que disse conhecer o homem e ter passado um tempo com ele recentemente – o que incluiu uma visita a uma loja de conveniência. Os investigadores conseguiram recuperar o vídeo daquele dia e capturaram o suspeito em fita.
Esse vídeo foi mostrado ao amigo de Morris, Jackie Strickland.
'Lá está o Joey! É ele, era assim que ele parecia. Ele matou Al! ele se lembra de ter dito, Strickland disse aos produtores.
Ambos os departamentos se juntaram ao FBI quando ficou claro que estavam lidando com um serial killer – e um vagabundo com vários pseudônimos. Eles determinaram que ele tinha como alvo gays em bares, pegando dinheiro e usando-o antes dos assassinatos. As autoridades então enviaram um boletim a outros departamentos para verificar se houve outros assassinatos semelhantes.
Em 15 de março de 1994, um vendedor de seguros de 59 anos chamado John Roberts, que era assumidamente gay, foi encontrado assassinado em Daytona Beach. Um amigo ligou para fazer um exame de bem-estar depois que não tiveram notícias dele. Sua casa foi descoberta saqueada. Roberts estava morto, com um pano ensanguentado na boca. Ele foi estrangulado e espancado.
Roberts também conheceu recentemente um homem e o trouxe de volta para ficar em sua casa. Esse homem desapareceu rapidamente.
Mesmo assim, eles encontraram evidências cruciais na residência – um documento de liberdade condicional pertencente a um homem chamado Gary Ray Bowles, que sofreu uma série de assaltos e roubos em seu nome. Suas fotos de registro pareciam exatamente com as do suspeito dos assassinatos de Bradley e Morris, e os investigadores puderam comparar suas impressões digitais no banco de dados com as encontradas nas cenas dos crimes de Bradley e Morris.
Foi uma partida. Eles tinham o cara deles - mas onde o encontrariam?
A polícia divulgou o nome e as informações de Bowles na mídia. Ele foi colocado na lista dos mais procurados do FBI, e uma revista nacional o colocou na capa. A nação estava agora à caça deste serial killer.
Os investigadores logo foram contatados por outros departamentos com casos semelhantes. Em 14 de abril, David Alan Jarman, 39 anos, foi encontrado morto em Montgomery, Maryland. Ele foi espancado, estrangulado e encontrado com um brinquedo sexual na boca. Seu carro e cartões de crédito foram roubados.
Em 13 de maio, Alverson Carter, 47 anos, foi encontrado morto em Atlanta. Ele foi morto a facadas com uma toalha enfiada na garganta.
“Gary Bowles foi identificado como o assassino da I-95”, disse Bernie de la Rionda, procurador-assistente do estado da Flórida, aos produtores.
'A maioria dos assassinatos ocorreu na interestadual.'
Assassinato de Ashlea Harris
No entanto, Bowles parecia ter desaparecido. As matanças cessaram durante meses e a atenção da mídia diminuiu – até que ele finalmente atacou novamente.
Em 20 de novembro, um homem de 47 anos chamado Jay Hinton não compareceu ao trabalho em uma floricultura em Jacksonville, Flórida. Sua irmã foi ver como ele estava e o encontrou assassinado. Um enorme bloco de concreto caiu sobre ele, ele foi estrangulado e papel higiênico e um pano foram enfiados em sua garganta. Mas neste momento, a polícia não fez a ligação com Bowles, já que o Assassino 1-95 estava fora dos holofotes há algum tempo.
Gary Ray Bowles Foto: AP Os investigadores, no entanto, localizaram um contracheque pertencente a um diarista chamado Timothy Whitfield. Eles fizeram ligações indicando que deveriam ficar de olho em Whitfield, e ele finalmente apareceu no escritório de empregos. Ele foi preso e levado para interrogatório. Ele negou o assassinato a princípio, mas não conseguiu manter sua inocência por muito tempo.
'Ele disse: Você sabe quem eu realmente sou? Sou um homem procurado!'', disse de la Rionda.
Bowles acabou confessando todos os seis assassinatos. Mais tarde, quando questionado sobre por que ele confessou, ele disse: 'Para que a matança parasse', conforme ouvido no áudio obtido por 'Mark of a Serial Killer'.
'Eu não queria matar ninguém. Mas eu fiz. Não sei por quê', admitiu.
Bowles foi considerado culpado de assassinato e condenado à morte. Ele foi executado pelo estado por meio de injeção letal em 22 de agosto de 2019.
Ter que lidar com o fato de seu filho ser um monstro é terrível, escreveu Bowles à sua mãe em um comunicado de duas páginas dado à mídia após sua execução, Jacksonville.com relatado na época. Sinto muito.
Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista 'Mark of a Serial Killer' no Crimeseries.lat ou transmitir episódios