No outono de 2004, Willard Grandstaff, de 24 anos, trabalhava arduamente na loja de conveniência Kangaroo Express, no condado de Richland, na Carolina do Sul.
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Grandstaff, 24 anos, foi descrito pela família e amigos como tímido e introvertido, mas também protetor. Ele adorava seu trabalho: administrar a caixa registradora, limpar e estocar prateleiras. Ele sonhava em estudar engenharia da computação .
Mas a vida de Grandstaff teve um fim repentino e trágico quando ele foi baleado e morto enquanto trabalhava no turno da noite.
Pouco depois da meia-noite de 27 de setembro de 2004, ele foi encontrado por duas senhoras que pararam para abastecer, disse Brian Metz, do Departamento do Xerife do Condado de Richland. Momentos Finais, arejando Domingos no 7/6c sobre Crimeserie.lat.
Grandstaff estava no chão com sangue na cabeça. Quando o EMS chegou, ele já estava morto.
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Antes de ir para o trabalho, Grandstaff conversou com seu amigo Robert Cribb, que contou que teve uma premonição estranha.
Eu disse a ele... tive uma sensação estranha de que algo iria acontecer, disse ele. Não gosto que Willard trabalhe à noite porque não confio nas pessoas lá fora.
Grandstaff garantiu ao amigo que faria o check-in por telefone depois da meia-noite. Mas essa ligação nunca veio.
Os xerifes conversaram com as mulheres que encontraram Grandstaff e ligaram para o 911, enquanto os investigadores da cena do crime protegiam e vasculhavam a loja em busca de evidências, disse o subchefe Stan Smith, do Departamento do Xerife do Condado de Richard, aos produtores.
As autoridades observaram que Grandstaff havia levado um tiro na cabeça à queima-roupa. As prateleiras viradas indicavam que houve uma luta, e a unidade da cena do crime recuperou um invólucro de calibre .38.
Eles também se concentraram na câmera de segurança da loja e protegeram a fita de vídeo. Eles esperavam que a filmagem esclarecesse quem cometeu o crime.
O vídeo de vigilância mostrou dois homens vestidos com roupas escuras, usando máscaras e portando armas, entrando nas lojas.Um dos assaltantes foi para trás do balcão para roubar a caixa registradora, enquanto o outro ficou de vigia. Grandstaff, que estava nos fundos da loja, apareceu e foi confrontado por um deles.
O outro homem pulou por cima do balcão para atacar o balconista. Grandstaff recusou-se a entregar o dinheiro e foi baleado antes que os homens acabassem.
Outra coisa muito importante que os investigadores viram foi quando o cara esguio pulou por cima do balcão… a palma da mão tocou o balcão, disse a agente especial aposentada Rita Shuler. O contador foi processado na esperança de obter uma impressão palmar ou DNA que pudesse identificar aquele homem.
Os investigadores tiveram que considerar que os assassinos podem ter guardado rancor de Grandstaff.Essa linha de investigação levou os detetives a investigar uma tentativa anterior de roubo em que Grandstaff havia se envolvido na loja. Eles revisaram as imagens de segurança e determinaram que o autor do crime não era compatível com nenhum dos homens da loja em 28 de setembro.
Semanas após o assassinato, o caso estava paralisado. Os investigadores esperavam que as impressões digitais e as evidências de DNA do balcão pudessem levar o caso na direção certa.Infelizmente, a cena do crime não produziu nenhuma evidência forense útil, disse John Meadors, ex-procurador-adjunto, ao Final Moments.
A trilha esfriou e estávamos desesperados por uma vantagem, disse Smith. Estávamos em um beco sem saída.
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Willard Grandstaff Em março de 2006, os investigadores começaram a ganhar força. Uma prisão por narcóticos foi feita contra Chris Ellis, que contatou as autoridades.Ele disse que tinha informações significativas sobre o caso Grandstaff. Ao compartilhá-lo, ele esperava obter uma vantagem em seu próprio caso.
Ele tinha detalhes específicos sobre o crime em si, disse Smith. Ele conhecia o calibre real da arma envolvida, o que é muito significativo.
Para determinar se o informante da prisão estava dizendo a verdade, ele foi submetido a um teste de polígrafo. Ele falhou no teste e acabou confessando tudo, nomeando seu primo, Lamont Ellis, então com 33 anos , como um dos homens da fita de vídeo Kangaroo Express.
Ele estava denunciando um membro da família, o que não é fácil de fazer, disse Meadors. Isso aumentou a credibilidade do informante.
RelacionadoJaime Marrero, então com 24 anos ,foi identificado por Chris Ellis como o atirador. As características físicas dos homens citados como suspeitos correspondiam às dos dois no vídeo.
Eles dirigiam o carro de um parente no momento do assassinato, segundo os investigadores.
DepoisMarreropediu a Chris Ellis que se livrasse da arma, o informante disse às autoridades que ele a jogou em um lago rural. Foi revistado durante dias, mas nenhuma arma de fogo foi encontrada.
Sem a arma do crime, os investigadores tentaram construir o caso de outra maneira. Eles recrutaram Chris Ellis para ligarMarreropara ver se ele se incriminaria enquanto a conversa estava sendo gravada.
O conteúdo da conversa corroborou as informações de Chris imediatamente, disseram os investigadores ao Final Moments. E isso foi significativo para a credibilidade de Chris.
Lamont Ellis conversou com os investigadores e compartilhou informações sobre como e por que Grandstaff morreu quando Marrero perdeu a calma.
Depois que os detetives obtiveram a declaração de Lamont Ellis e ele corroborou totalmente a denúncia de Chris Ellis, isso foi o suficiente para os xerifes garantirem um mandado de prisão paraMarrero.
Os investigadores continuaram a construir seu caso mesmo após sua prisão. Um telefonema na prisão entreMarreroe sua namorada levaram os xerifes a falar com ela por conta própria. Ela disse à polícia que seu namorado havia confessado a ela.
Lamont Ellis foi acusado de agressão e roubo, enquantoMarrerofoi acusado do assassinato de Willard Grandstaff. Seu julgamento começou em setembro de 2008.
Lamont Ellis foi condenado a cinco anos por conspiração e 10 anos por agressão. JaimeMarrerofoi condenado a 30 anos de prisão pelo assassinato de Willard Grandstaff.
Para saber mais sobre o caso, assista Momentos Finais, arejando Domingos no 7/6c sobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios