Os filhos da família Malarik estavam no meio de uma festa do pijama épica com seus primos em 2001, quando a mãe Sherri Malarik – uma controladora de tráfego aéreo da Marinha de 34 anos – saiu durante o jantar e nunca mais voltou.
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Sherri foi encontrada morta a tiros no banco do passageiro de sua minivan vermelha na manhã seguinte em um estacionamento Winn-Dixie em Pensacola, Flórida, em um caso assustador que separaria uma família próxima, de acordo com o episódio 'The Sleepover' de Dateline: segredos descobertos .
Mais de duas décadas depois – após dois julgamentos e uma absolvição – os filhos de Sherri continuam divididos sobre o que aconteceu naquela noite e quem pode ter puxado o gatilho.
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Quando Sherri Malarik desapareceu?
Sherri desapareceu na noite de sexta-feira, 21 de setembro de 2001, no meio de uma noite divertida, mas caótica, para sua família mesclada de cinco filhos com idades entre 3 e 11 anos.
Sherri e seu marido Greg Malarik, que também serviu na Marinha, trouxeram para o casamento um filho de relacionamentos anteriores e depois tiveram mais três filhos juntos.
Na última noite da vida de Sherri, o casal estava hospedando os primos dos filhos em sua casa para uma festa do pijama.
Estávamos super entusiasmados. Alguns estavam jogando videogame, alguns estavam comendo o filho de Jacob Malarik Sherri de um relacionamento anterior, contado Linha de data . 'São apenas crianças fazendo barulho e brincando.
Mas, de acordo com Jacob, que tinha 11 anos na época, sua mãe desapareceu no momento em que as crianças estavam sentadas para jantar, Sherri saiu para falar com Greg, que estava tentando consertar a minivan da família no quintal e nunca mais voltou.
Foto: NBCGreg disse às crianças que Sherri tinha corrido até a loja para comprar leite, mas horas se passaram sem nenhum sinal dela. Greg ligou para a irmã de Sherri, Tina Leake, e para a polícia para perguntar se houve algum acidente de carro naquela noite.
Na manhã seguinte, quando ainda não havia sinal do marido de Sherri Tina, Jeff Leake entrou no carro para procurá-la. Depois de horas dirigindo por Pensacola, Jeff avistou a minivan de Sherri por volta das 8h no estacionamento de uma mercearia Winn-Dixie.
O corpo de Sherri Malarik é encontrado
Jeff caminhou até o carro e descobriu sua cunhada empurrada no piso do passageiro, coberta de sangue. Ele correu para abrir a porta do carro e descobriu que Sherri estava com frio.
Foi um 'Oh meu Deus, como vou contar para a família dela?' momento Jeff disse para Linha de data correspondente Andrea Canning sobre sua agonia quando percebeu que Sherri estava morta.
O médico legista concluiria mais tarde que Sherri havia levado dois tiros na cabeça com uma pistola calibre .25.
Acredito plenamente que tudo aconteceu na van a partir das evidências de sangue que vi, disse o agora aposentado investigador do Gabinete do Xerife do Condado de Escambia, Buddy Nesmith.
Alguém havia levado os anéis de Sherri e um rádio CB que geralmente ficava na van.
Foto: NBCO caso de Greg Malarik exposto
Quando a investigação sobre a morte de Sherri começou, os detetives descobriram rapidamente que Greg estava guardando um segredo. Enquanto Sherri estava em uma missão de um ano na Grécia, Greg começou um caso com Jennifer Spohn, uma mãe solteira que trabalhava em seu escritório e ocasionalmente cuidava de seus filhos.
Várias crianças lembraram que na noite do desaparecimento de Sherri, Spohn passou pela casa por volta das 21h. para devolver um cortador de grama.
Tina disse que sua irmã Sherri lhe confidenciou que soube do caso depois de retornar da Grécia por meio de sua filha mais nova, Tera, que perguntou por que Greg não a amava mais.
E ela fica tipo 'Papai ainda me ama' e (Tera) tipo 'Papai não te ama, papai ama Jennifer', lembra Tina.
Apesar da descoberta comovente, Sherri estava empenhada em fazer o relacionamento funcionar.
Ela queria perdoar, esquecer e permanecer forte como unidade familiar, disse Tina.
Quando ela falou com os investigadores, Spohn admitiu abertamente ter tido o caso, mas insistiu que não havia feito mal a Sherri.
Os investigadores suspeitam de Greg Malarik
À medida que os investigadores se aprofundavam no caso, encontraram algumas coisas que simplesmente não pareciam fazer sentido. Embora Greg tenha dito que Sherri havia saído de casa para buscar leite, as autoridades encontraram sua bolsa com sua carteira de motorista e cartões de crédito ainda enfiados em uma gaveta do quarto.
Eles também notaram que a van dela estava estacionada nos fundos do estacionamento do supermercado, embora não estivesse movimentado naquela noite.
A família de Sherri descreveu Greg como controlador e disse que ele a proibiu de usar maquiagem ou spray de cabelo durante o casamento - afirmações que ele negou.
E a sobrinha de Sherri, Lisa, de 10 anos, que estava na casa na noite em que Sherri desapareceu, relatou ter ouvido um som alto, como a explosão de um foguete, enquanto Sherri e Greg estavam juntos lá fora naquela noite.
Os detetives começaram a suspeitar que Greg poderia estar envolvido no tiroteio, mas não tinham evidências que provassem que ele não esteve em casa a noite toda, como disse.
‘Coisas que simplesmente não faziam sentido’
Jacob também passou a acreditar que seu padrasto pode ter matado sua mãe e disse às autoridades quando criança que seu padrasto possuía uma pequena arma poucos meses antes do assassinato que poderia se encaixar na descrição de uma arma calibre .25, mas nenhuma arma desse tipo foi encontrada.
Havia coisas que simplesmente não faziam sentido, como nossa mãe ir ao mercado naquela noite para comprar leite, explicou Jacob. Nossa mãe era muito organizada. Esta é a primeira vez que nossos primos vêm até nossa casa. Acho muito difícil acreditar que ela não estivesse preparada para isso.
Ele alegou que Greg era conhecido por ter um temperamento violento.
Ele fazia buracos na parede, nos agarrava pelos cabelos e nos arrastava para cima e para baixo pelos corredores. Jacob disse acrescentando que quando criança às vezes dormia com uma faca debaixo da cama.
Mas Greg negou as acusações de abuso e Tera – a filha mais nova de Sherri e Greg – tinha lembranças diferentes de seu pai.
Ele me apoiou. Ele compartilhou seu amor pela música comigo, ela disse. Ele é muito professor.
James R. Jordânia. Sr.
Uma prisão e dois julgamentos
Durante anos, o caso de Sherri esfriou. Então, em 2020, embora o caso ainda fosse em grande parte circunstancial, os investigadores prenderam Greg.
O caso deles foi fortalecido ainda mais quando Spohn, que agora mora em Illinois, concordou em testemunhar contra ele. Ela disse Dateline: segredos descobertos que na noite em que Sherri foi morta, ela pegou Greg no estacionamento de Winn-Dixie e o levou de volta para casa antes de bater na porta alguns minutos depois, sob o pretexto de que estava devolvendo o cortador de grama para ajudá-lo a estabelecer um álibi na frente das crianças.
Tomei muitas decisões das quais me arrependo, ela disse. Não posso voltar atrás e mudar isso, então tudo que posso fazer é seguir em frente e tentar contar à família o que eu sabia.
Spohn também disse que depois de encontrar Greg na porta de sua casa, ele deu a ela uma sacola cheia de roupas que ele usava e uma arma que ela disse ter jogado de uma ponte na tentativa de ajudá-lo a destruir provas. As autoridades revistaram a área, mas nunca recuperaram qualquer evidência.
Greg continuou a defender sua inocência e contou com o apoio de sua filha Tera.
Não havia nenhuma evidência forense ou de DNA que o ligasse ao crime e ele insistiu que esteve em casa a noite toda.
Seu primeiro julgamento começou em junho de 2022, mas o júri não conseguiu chegar a uma decisão. Ele foi a julgamento pela segunda vez – desta vez com Tera testemunhando em defesa – e foi absolvido.
A equipe de defesa de Greg criticou a história de Spohn e argumentou que ela teve o motivo e a oportunidade de matar Sherri, o que ela negou.
Uma família dilacerada
O julgamento pode ter garantido a liberdade de Greg, mas destruiu seus filhos. Jacob, que testemunhou em favor da acusação, e sua irmã mais nova, Tera, que testemunhou em favor da defesa, não se falaram desde o veredicto.
Estou com muita raiva em meu coração agora e estou tentando lidar com isso e é por isso que adiei Tera por um momento, é que preciso lidar com minhas coisas que Jacob disse sobre o relacionamento fraturado.
Quanto a Tera, ela espera algum dia reparar o vínculo que tinha com o irmão.
Estou pronta sempre que ele estiver, ela disse.