Truro, Massachusetts, uma pequena cidade em Cape Cod, transforma-se no inverno. Os turistas de verão vão embora. As praias e sorveterias ficam vazias. E os residentes durante todo o ano ficam em suas casas enquanto os ventos gelados sopram do Atlântico. Nos primeiros dias sombrios de janeiro de 2002, Christa Worthington, uma ex-escritora de moda, voltou para casa, em Truro, depois de um temporada de férias glamorosa passou a cidade de Nova York com sua filha de 2 anos, Ava. Os dois se abrigaram confortavelmente na pequena casa de telhas de Worthington, situada entre as árvores e em uma longa entrada pavimentada com cascas de moluscos esmagadas.
Quando Tim Arnold, um escritor e ex-namorado de Worthington, dirigiu por aquela garagem em 6 de janeiro para devolver uma lanterna, as coisas pareceram erradas imediatamente. O carro dela estava estacionado perto de casa, mas havia jornais, fechados, empilhados na porta, e quando ele bateu na porta da frente, ninguém atendeu. Arnold deu a volta até a lateral da casa e descobriu que a porta que dava para dentro da cozinha estava entreaberta. Quando ele abriu e entrou, viu imediatamente o cadáver de Worthington esparramado no chão da cozinha. Ava, ilesa, sentou-se ao lado do corpo sem vida da mãe, tentando amamentar. Havia pequenas marcas de mãos ensanguentadas espalhadas pela sala, onde Ava havia tentado coisas diferentes para confortar sua mãe: uma pequena toalha que ela usou para tentar limpar o rosto de Worthington, um copo com canudinho que ela tentou fazer com que ela bebesse, uma caixa de Cheerios, seu conteúdo espalhado pela sala.
Arnold conhecia bem a pequena Ada - ele cuidava dela com frequência, mesmo depois que Worthington terminou o relacionamento. E ela o reconheceu imediatamente.
'Mamãe caiu' ela disse para ele.
Foto: Getty Images; PA Christa Worthington tinha 46 anos quando morreu. Apenas alguns anos antes, ela abandonou sua vida como jornalista de moda conceituada que escreveu para publicações como W Magazine, Women’s Wear Daily, Harper’s Bazaar, The New York Times e muito mais. Ela ficou desiludida com a indústria da moda e com a cultura dos clubes de meninos de publicação de revistas. Ela decidiu voltar às suas raízes em Truro, Cape Cod, onde sua família era uma figura importante na comunidade. Worthington morou inicialmente na pequena casa de sua família, perto do centro da cidade. E logo ela começou um relacionamento com o policial local de mariscos, Antonio Jaqueta . Ele era bonito, experiente e gentil. Ele também era casado e tinha seis filhos. Eles mantiveram seu caso secreto por quase dois anos.
'Tony ficou carinhoso e ficamos novamente fascinados. Eu o amo, escreveu Worthington em seu diário.
Worthington foi informado anos atrás que ela teria dificuldade em engravidar, então ela ficou chocada – mas encantada – quando o caso levou a uma gravidez. Ela chamou sua filha de Ava.
Jackett não compartilhou seu entusiasmo.
Eu não sabia se isso era algo que eu poderia esconder da minha esposa por muito tempo, Jackett disse à ABC News após o assassinato de Worthington. Consegui fazer isso por alguns anos. Fiquei chocado, porque ela me convenceu de que não poderia ter filhos.
Jackett acabou contando para sua esposa, e as famílias chegaram a um acordo de custódia compartilhada.
Mas a emoção e a alegria da maternidade vieram de mãos dadas com as fofocas de uma pequena cidade. Worthington disse a amigos que se sentia uma pária em Truro; que ela desenvolveu uma reputação negativa por causa de seus relacionamentos, especialmente seu caso com Jackett. A pequena cidade de Massachusetts era diferente de Nova York, onde ela passou os últimos 20 anos, livre para ser tão anônima quanto quisesse. Worthington agora se sentia como se usasse uma letra escarlate – e esse julgamento a seguiria até a morte.
Michael O’Keefe, o promotor distrital de Cape Cod que liderou a investigação de seu assassinato, parecia desaprovar a vítima, mesmo enquanto tentava encontrar seu assassino. Ele alegou no registro que Worthington dormia com todo mundo, dizendo à escritora Maria Flook, Worthington era um empregador que oferecia oportunidades iguais. Ela transaria com os maridos de suas amigas. O açougueiro ou o banqueiro.
Uma autópsia confirmou que Worthington fez sexo pouco antes de morrer. O Procurador Distrital amostras de DNA solicitadas de mais de 800 homens na área de Truro. A implicação é que Worthington poderia estar dormindo com qualquer pessoa e que todo homem era um suspeito em potencial.
Foto: Getty Images Apesar da demonstração de testar esses 800 suspeitos em potencial, a polícia concentrou-se principalmente em três pessoas intimamente ligadas a Worthington. O primeiro foi Anthony Jackett, pai de Ava. A polícia também suspeitou de Tim Arnold, o mais recente ex-namorado de Worthington e o homem que encontrou seu corpo. A terceira suspeita era Elizabeth Porter, uma mulher de 29 anos que namorou o pai idoso de Worthington, Toppy, e era sustentada financeiramente por ele. Seria possível que Porter visse Worthington (e a herança de Worthington) como um impedimento ao seu relacionamento e à renda que o acompanhava?
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A polícia descobriu que não tinha provas suficientes para ligar Jackett, Arnold ou Porter à morte de Worthington e, sem quaisquer detenções, os residentes de Truro viviam com medo do perpetrador em geral. Mas depois de três longos anos de terror e incerteza, a polícia finalmente conseguiu uma pista: um acúmulo de testes de kits de estupro causou um atraso de anos no fornecimento dos resultados de Worthington, mas quando seu kit foi finalmente testado em 2015, os investigadores encontraram uma correspondência com o DNA na cena do crime. E não era ninguém que eles estivessem perseguindo ativamente.
Em 14 de abril de 2005, a polícia prendeu Christopher McCowen, um homem de 33 anos que trabalhava como coletor de lixo em Truro e que era contratado por Worthington nessa função.
Durante o julgamento do assassinato, a narrativa contraditória e em constante mudança de McCowen intrigou os jurados. No início, ele alegou que estava tendo um caso com Worthington todas as semanas durante suas paradas nas tardes de quinta-feira para recolher o lixo dela - explicando que muitas vezes fazia sexo com mulheres em sua rota de lixo. Quando a promotoria refutou suas alegações com base na cronologia da morte de Worthington, McCowen mudou sua história, afirmando que, na noite em que Worthington foi morto, ele bebeu álcool a ponto de desmaiar, e poder passaram na casa de Worthington, embora ele ainda afirmasse que qualquer sexo que tiveram foi consensual. Ele afirmou que não a matou – mas sabia quem o fez.
McCowen apontou o dedo para seu amigo Jeremy Frazier, um homem branco de 23 anos que McCowen alegou ter passado pela casa de Worthington para roubá-la. Segundo McCowen, Worthington o pegou e ameaçou chamar a polícia, então os dois homens bateram nela. Embora McCowen tenha admitido ter participado do ataque a Worthington, ele disse que foi Frazier quem a esfaqueou até a morte.
Questões de preconceito racial e confissões forçadas atormentaram o julgamento, e a condenação anterior do promotor público à vida sexual de Worthington foi usada pela defesa a seu favor. Se ela era uma “oportunista igualitária”, porque era tão implausível, argumentaram os apoiantes de McCowen, que ela tivesse uma relação consensual com ele? Eles argumentaram que a polícia só o prendeu porque ele era negro. Além disso, os advogados de McCowen argumentou que a polícia aproveitaram-se do baixo QI de seu cliente, de 76, e manipularam-no para que confessasse falsamente.
'Uma pessoa da raça, classe e capacidades limitadas de Chris McCowen era um alvo fácil', disse seu advogado disse à CBS News .
No final, porém, um júri o considerou culpado e ele foi condenado à prisão perpétua.
Foto: Getty Images A justiça foi feita?
Com McCowen, seu provável assassino, atrás das grades, parece que Worthington pode finalmente descansar em paz. Mas ela desfrutou de pouca dignidade na morte. Escritora talentosa e com uma vida glamorosa que deixou para trás para se dedicar à maternidade, foi vítima de um assassinato brutal e alvo de opróbrio público. Os sussurros, as fofocas, as denúncias diretas perduraram por anos.
Em 2003 Leila Levinson que havia sido colega de classe de Worthington no Vassar College escreveu sobre seu amigo assassinado f ou a revista Alumni da faculdade.
“Quero escrever isto para Christa, a mulher silenciosamente enigmática que conheci na faculdade, a pequena garota de olhos brilhantes no meu corredor em Lathrop, que conseguiu um quarto individual quando era caloura”, escreveu Levinson. Ela descreveu uma jovem imperfeita – Worthington podia ser ansiosa, indiferente, dramática. Ela também era corajosa, gentil e não fazia julgamentos.
Levinson terminou com uma lembrança preciosa de Worthington, de um fim de semana que passaram juntos com outro amigo de faculdade, em Truro. “O sol estava destacando tons âmbar em suas íris, e lá estava ela como uma sereia, e Rob e eu éramos como dois botos, o riso é tão bom, o sol, a água e o vento tão certos”, escreveu ela. 'Por um momento, lá estávamos nós - nós mesmos, apaixonados pelo mundo.'