O promotor distrital, uma vez vinculado à investigação de Jerry Sandusky, desaparece: 'É realmente como se ele tivesse desaparecido no ar'

O respeitado promotor distrital Ray Gricar estava chegando ao fim de sua carreira quando desapareceu misteriosamente em 15 de abril de 2005, depois de dar um passeio em seu amado Mini Cooper vermelho.

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O carro foi descoberto em Lewisburg, Pensilvânia, a cerca de 90 quilômetros de sua casa em Bellefonte, estacionado em frente a um shopping de antiguidades que ele frequentava. O carro cheirava fortemente a tabaco – embora Ray nunca tenha fumado – e cinzas de cigarro foram encontradas no banco do passageiro.

O celular de Gricar estava trancado dentro do veículo, mas o promotor público não foi encontrado em lugar nenhum.

É realmente como se ele tivesse desaparecido no ar, disse sua namorada Patty Fornicola Dateline: segredos descobertos .

Quase duas décadas depois, ainda não há respostas e as pessoas mais próximas dele ficam se perguntando se sua carreira prendendo criminosos perigosos teve algo a ver com seu desaparecimento.

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Em uma reviravolta perturbadora, Gricar foi o primeiro promotor a investigar alegações de abuso sexual infantil em 1998 contra o ex-assistente técnico da Penn State, Jerry Sandusky. Na época, Gricar optou por não acusar Sandusky – que abusou de outras crianças e acabou sendo condenado por 45 acusações de sexo infantil em 2012.

Poderá a sua ligação ao famoso caso estar ligada ao seu desaparecimento ou houve algo mais que alterou o seu percurso naquele dia?

Quem é Ray Gricar?

Ray passou a maior parte de cinco mandatos servindo como promotor distrital de Center County, Pensilvânia, e faltava apenas oito meses para se aposentar quando desapareceu.

Ele era conhecido por aqueles ao seu redor como um promotor meticuloso e cumpridor das regras.

Ele foi o promotor mais sério que já conheci, lembrou Bob Buehner, amigo de Ray e ex-procurador distrital do condado de Montour. Ele era o cara mais sério, o cara mais ético.

Ray também obteve sucesso em sua vida pessoal. Ele era próximo de sua filha Lara, de 27 anos, que morava em Washington na época, e morava com Fornicola, sua namorada de longa data.

A dupla já estava planejando como passaria sua próxima aposentadoria.

Íamos atravessar o país de carro, sem pressa, visitar os parques nacionais e acabar na costa oeste visitando a filha dele, lembrou Patty.

Mini Cooper de Ray Gricar localizado

Ray parecia estar pronto para mudar para um estilo de vida mais discreto e disse a Fornicola no dia em que desapareceu que iria faltar ao trabalho naquele dia.

Ele ligou para ela por volta das 11h30 daquela manhã para dizer que estava fazendo uma longa viagem.Ele disse ‘eu te amo e disse que também te amo’ e encerramos a ligação, disse ela.

Quando Fornicola chegou em casa depois do trabalho, Ray ainda não havia voltado e então, despreocupada, ela foi para a academia. Mas quando Fornicola voltou para casa e ainda não havia sinal de Ray, ela começou a se preocupar. Ela ligou para o celular dele, mas foi direto para o correio de voz.

Depois de três horas de ligações não respondidas, Forincola, frenético, ligou para o 911.

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'Para mim, foi uma emergência. Isso não era típico dele. É um comportamento incomum, disse ela. Você sabe, eles sabem quem eu sou, eles sabem quem é Ray, então quando liguei para informar você sabe que Ray não está em casa, isso não é típico dele, é um comportamento incomum, eles responderam rapidamente.

No dia seguinte, temendo que ele pudesse ter sofrido um acidente, a polícia lançou uma busca aérea em busca de seu carro característico. O veículo acabou sendo descoberto em Lewisburg, estacionado perto da Street of Shops, um shopping antigo.

Várias testemunhas relataram ter visto Ray no shopping de antiguidades naquele dia com uma mulher desconhecida de cabelos escuros, mas as autoridades nunca foram capazes de identificar a pessoa e não encontraram evidências de que Ray estava tendo um caso.

As teorias por trás do desaparecimento de Ray Gricar

Nos anos que se seguiram ao seu desaparecimento, surgiram três teorias proeminentes. A primeira é que Ray pode ter tirado a própria vida naquele dia.

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Seu carro abandonado foi encontrado em circunstâncias estranhamente semelhantes às da morte de seu irmão Roy Gricar, nove anos antes. Roy Gricar deixou seu carro estacionado perto de um parque perto de uma ponte que atravessa o Great Miami River em Dayton, Ohio. Seu corpo foi descoberto posteriormente no rio e o médico legista considerou a morte um suicídio.

O carro de Ray também foi encontrado perto de um parque perto de uma ponte com vista para um rio.

Dizer que se tratava de um paralelo misterioso seria o eufemismo do século, disse o sobrinho de Ray, Tony Gricar. Dateline: segredos descobertos da cena. Foi exatamente a mesma coisa.

Mas o corpo de Ray nunca foi encontrado, apesar do que Shawn Weaver, então chefe de polícia do Departamento de Polícia de Bellefonte, descreveu como condições de busca favoráveis.

Na época eles conseguiam ver até o fundo do rio, lembrou ele. Era como olhar através de águas claras. É basicamente um - o fundo do rio é uma rocha plana e você pode vê-lo facilmente do céu.

Ray também não tinha histórico documentado de depressão e, segundo todos os relatos, estava feliz em seu relacionamento com Fornicola.

As autoridades também consideraram a possibilidade de Ray ter optado por abandonar sua vida, assumindo outra identidade, talvez por algo que temia ou por algo que queria deixar para trás.

Mas assumir uma nova vida exigiria um planejamento considerável, e os investigadores financeiros do FBI não encontraram nenhuma evidência de que Ray tivesse movimentado algum dinheiro para ajudá-lo a estabelecer uma nova vida.

A última possibilidade era que Ray pudesse ter sofrido um crime naquele dia. No verão de 2005, seu computador de trabalho gravemente danificado foi descoberto no rio por dois pescadores, mas seu disco rígido foi removido.

O disco rígido foi recuperado separadamente pouco tempo depois, mas os investigadores não conseguiram recuperar nada do aparelho eletrônico encharcado. As autoridades também descobriram que antes de desaparecer, Ray havia pesquisado em seu computador doméstico como destruir um disco rígido.

Depois veio aquele cheiro de cigarro em seu carro, o que fez a polícia se perguntar se ele havia cruzado o caminho de alguém naquele dia. Seu desaparecimento poderia estar relacionado a um de seus casos anteriores?

Quem sabe quem saiu da prisão há 20 anos e ainda guarda rancor de Ray, ex-policial de Bellefonte Darreldisse Zaccagni.

A ligação de Ray Gricar com Jerry Sandusky

Durante anos, o caso esfriou até que Sandusky foi preso em 2011 por crimes sexuais infantis. Foi então que muitos souberam pela primeira vez que Gricar havia investigado Sandusky anos antes, em 1998, depois que a mãe de um menino de 11 anos relatou que seu filho estava nu e tomando banho quando Sandusky lhe deu um abraço de urso.

Linha de data não tinha o arquivo original do caso Gricar, mas observou que, por algum motivo, o promotor público optou por não acusar Sandusky. Quando ele foi preso anos depois e sua ligação com Gricar foi revelada, alguns se perguntaram se os dois casos poderiam estar ligados.

Acho que alguém sugerir o contrário é incrivelmente ingênuo, disse o Dr. Ceril Wecht, um patologista forense, que não tinha ligação direta com o caso de Gricar. Dateline: segredos descobertos .

No entanto, o procurador do condado de Center disse que não há provas que sugiram que os dois casos estejam ligados e aqueles que conheciam Gricar não acreditam que houvesse qualquer ligação.

“Não vejo absolutamente nenhuma ligação entre o desaparecimento de Ray Gricar em 2005 e qualquer coisa relacionada com Jerry Sandusky”, disse Buehner.

Os investigadores esperam que, com o tempo, novas tecnologias possam recuperar os dados do disco rígido de Ray ou que alguém possa apresentar novas informações para ajudar a desvendar o caso, mas até então, o mistério permanece sem solução.

Todos nós temos nossas opiniões pessoais sobre o caso, disse Weaver. Todo mundo que já olhou para o caso tem sua própria teoria.