Richard Merritt assassinou sua mãe, Shirley Merritt, 77, no dia em que deveria se entregar por um caso de fraude, disseram as autoridades. (Foto: Marechais dos EUA)
Os jurados condenaram um advogado demitido da Geórgia por assassinato por espancar fatalmente sua mãe com seu haltere de 35 libras e esfaqueá-la com sua faca de cozinha no dia em que ele deveria se entregar por um caso de fraude não relacionado.
O réu, Richard Merritt, 49, testemunhou na terça-feira que na verdade foram dois homens armados misteriosos que mataram Shirley Merritt, 77, em 1º de fevereiro de 2019. A promotora Helen Pott ficou incrédula durante o interrogatório, desafiando-o por passar oito meses fugindo.
— Eles não atiraram em você? Pott disse. — Eles não atiraram na sua mãe?
O réu Merritt começou o depoimento falando sobre sua vida “idílica” com os filhos e a então esposa. Eventualmente, porém, ele percebeu que foi acusado de enganar seus clientes. Merritt resolveu os sinistros do seguro, mas deixou as vítimas no escuro e, em vez disso, usou o dinheiro para si mesmo. Ele testemunhou que cometeu a fraude porque seu escritório de advocacia estava com problemas. Pott observou que a idade média das vítimas era de 61,2 anos.
“Eu não tinha como alvo específico os idosos”, afirmou Merritt.
Ele testemunhou sobre o pedido de divórcio de sua esposa quatro dias após sua prisão, mas sua mãe o apoiou. Shirley Merritt basicamente fez uma segunda hipoteca de sua casa para ajudá-lo a pagar a fiança, disse ele. Como parte das condições de libertação, ele ficou com sua mãe na casa dela no condado de DeKalb.
Ele finalmente se declarou culpado das acusações e teve duas semanas para se entregar às autoridades.
Merritt afirmou, no entanto, que nas semanas que antecederam o assassinato, ele e sua mãe receberam aparente assédio, incluindo telefonemas estranhos e um desenho animado em sua caixa de correio.
Então chegou o dia 1º de fevereiro de 2019. Merritt testemunhou que o plano era jantar às 13h. e estar na estrada às 14h30. para chegar à prisão.
Antes de sair de casa, ele disse que houve uma forte batida na porta e, quando a abriu, dois homens armados apontaram as armas para ele e exigiram que os deixasse entrar.
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Merritt testemunhou que estava indefeso enquanto os homens forçavam ele e sua mãe a irem para o porão. Embora esses dois homens misteriosos estivessem armados, Shirley Merritt foi espancada até a morte com um haltere próximo de 35 libras e depois esfaqueada com uma faca no andar de cima, afirmou ele. O réu Merritt disse que não entendeu o propósito de esfaqueá-la porque ela não estava mais se movendo.
'Por que isso está acontecendo?' ele disse. 'Foi um pesadelo completo e absoluto.'
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Depois os homens lhe mostraram fotos dos filhos e da ex-mulher.
“Se você disser uma única palavra, eles serão os próximos”, disse um dos homens. Então a dupla foi embora.
Pott tratou esse relato como uma invenção total, apontando que os homens estavam aparentemente lá para apoiá-lo, mas o deixaram ir. Merritt testemunhou que não sabia suas reais intenções.
Pott o desafiou sobre por que ele não se preocupou em alertar seus filhos e sua ex-esposa sobre os assassinos. Merritt disse que estava apenas seguindo as exigências dos assassinos.
Porém, como salientou o promotor, em vez de chamar a polícia, ele fugiu, levando o carro da mãe e os telefones dele e dela. Ele também reconheceu ter cortado o monitor de tornozelo.
Depois disso, Merritt morou em Nashville, Tennessee, com o nome de ‘Mick Malveaux’. Ele inventou sua história, alegando até que sua mãe morreu de leucemia. Kelly Richardson testemunhou sobre o namoro de ‘Malveaux’, conhecendo-o em um aplicativo de namoro online em julho de 2019.
Entre o caso de fraude, o assassinato e o Tennessee, Pott sugeriu que Merritt tinha um padrão de mentir para se livrar de problemas. O réu negou isso durante seu depoimento.
Seus advogados afirmaram que não há evidências forenses que liguem seu cliente ao assassinato.
“Não houve animosidade entre Richard e sua mãe”, disse o advogado Daryl Queen.
Merritt testemunhou que seu relacionamento com sua mãe não era tóxico. Eles riram muito e passaram muito tempo juntos, disse ele. Ele a descreveu como uma 'magnólia de aço' e uma 'mulher sulista forte'.
Potts reconheceu durante as alegações finais que o estado não tinha testemunhas oculares do assassinato, mas ela disse que está tudo bem porque as evidências circunstanciais provaram a culpa de Merritt além de qualquer dúvida razoável.
Atualização: A juíza Courtney Johnson condenou Merritt à prisão perpétua sem liberdade condicional mais cinco anos.