A corrupção no sistema jurídico do Texas ajudou um preso no corredor da morte, condenado pela morte de três adolescentes, a ser libertado da prisão apenas para matar repetidas vezes.
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Kenneth McDuff alcançou o status de assassino em série após sua libertação da prisão em 1989, onde serviu como prisioneiro no corredor da morte até que um caso histórico da Suprema Corte teve sua sentença comutada para prisão perpétua e tornou possível a liberdade condicional. Mas os desaparecimentos de duas mulheres do Texas em 1991 e 1992 colocariam o assassino de volta no mapa e, esperançosamente, de volta atrás das grades, conforme apresentado no episódio 8 da segunda temporada de Processando o Mal com Kelly Siegler .
A maneira como ele matou pessoas, a maneira como as torturou e o prazer que sentiu nisso está em um nível totalmente diferente, disse o veterano promotor do Texas.
O desaparecimento de Melissa Northrup em 1992
Os crimes pós-libertação de McDuff não vieram à tona até 1º de março de 1992, quando Melissa Northrup desapareceu enquanto trabalhava no turno da noite na loja de conveniência Quik-Pak em Waco, Texas. Seu marido temeu pela mãe grávida de dois filhos quando ela não atendeu o telefone que o levou a visitar a loja - apenas para descobrir que ela não estava lá.
Funcionários do Gabinete do Xerife do Condado de McLennan chegaram nas primeiras horas da manhã. Alguém havia retirado dinheiro da caixa registradora, o que inicialmente os levou a acreditar que Northrup foi sequestrado como parte de um assalto até uma descoberta preocupante em 3 de março, não muito longe da loja, de acordo com o verdadeiro repórter policial Robert Riggs.
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Os investigadores encontraram um Thunderbird marrom de duas portas abandonado no estacionamento de um motel localizado a apenas algumas centenas de metros da loja de conveniência onde Melissa Northrup desapareceu, disse Riggs. Processando o Mal . A polícia que administra o registro descobre que ele está registrado em nome de Kenneth Allen McDuff.
Quem foi Kenneth Allen McDuff?
Kenneth McDuff foi um assassino condenado e ex-presidiário no corredor da morte que surpreendentemente recebeu liberdade condicional dois anos e meio antes do desaparecimento de Northrup, de acordo com Siegler. Ele e um cúmplice Roy Dale Green foram condenados pelos assassinatos da adolescente Edna Sullivan e dos primos adolescentes Robert Brand e Mark Dunnam em 1966.
Os jovens estavam perto do carro no campo de beisebol de uma escola local quando McDuff e Green - armados com um revólver e um cabo de vassoura quebrado, respectivamente - se aproximaram do veículo.
Ethan Chapin
McDuff forçou os dois meninos a entrarem no porta-malas de seu carro, disse Riggs. Ele então levou Edna Sullivan no carro de Robert Brand e dirigiu por essas estradas rurais com Roy Dale Green seguindo no carro de McDuff.
Eles estacionaram em uma área deserta. McDuff atirou nos dois meninos no porta-malas, dizendo ao seu cúmplice que eles poderiam tê-los identificado facilmente.
McDuff então arrastou Sullivan para fora do carro e agrediu sexualmente a vítima antes de usar a vassoura para esmagar sua laringe e matá-la. O ato ajudaria McDuff a ganhar o apelido de The Broomstick Killer, de acordo com Riggs.
Green, cheio de culpa, mais tarde foi às autoridades e confessou os crimes que levaram à prisão de McDuff. Green tornou-se testemunha do estado e se declarou culpado do assassinato de Sullivan em troca de uma sentença de 25 anos.
McDuff foi considerado culpado pelos assassinatos dos três adolescentes e condenado à morte. No entanto, o caso histórico da Suprema Corte de 1972, Furman v. Georgia (que decidiu que a execução violava os direitos constitucionais por ser cruel e incomum) fez com que McDuff fosse comutado para prisão perpétua. Mas devido à superlotação, ele recebeu liberdade condicional após cumprir 23 anos.
Todos no sistema de justiça criminal se perguntavam: ‘Como isso pode acontecer?’, disse Siegler.
Avancemos para 8 de março de 1992, uma semana após o desaparecimento de Melissa Northrup e o carro da mãe desaparecida ter sido encontrado abandonado perto de uma pedreira ao sul de Dallas, conforme descrito pelo vice-marechal dos EUA Parnell McNamara.
Nenhuma impressão digital foi encontrada no carro de Melissa, mas o assento foi empurrado totalmente para trás, disse McNamara, acrescentando que expandir sua busca não os deixou mais perto de encontrar Northrup.
Inicialmente, não havia evidências suficientes para merecer um mandado contra McDuff até que o promotor federal Bill Johnston interveio. Ele perguntou por aí e depois de saber que McDuff havia vendido um comprimido de L.S.D. para outro, foi suficiente emitir um mandado federal e prosseguir uma caçada humana em todo o país.
Os investigadores relembram o sequestro de Colleen Reed em 1991
Foto: Série CrimeCom a busca frenética por McDuff em andamento, os investigadores descobriram o desaparecimento de outra mulher em circunstâncias assustadoramente semelhantes às de Northrup, de acordo com Siegler. Colleen Reed, 28 anos, foi descaradamente sequestrada em 29 de dezembro de 1991 – cerca de dois meses antes do desaparecimento de Northrup – enquanto lavava seu carro em um lava-jato em Austin. Testemunhas relataram ter visto dois homens, um dos quais forçou a mulher a entrar em um Thunderbird marrom de duas portas antes de partir no sequestro em plena luz do dia.
'Fiquei surpreso e obviamente preocupado, disse o então namorado de Reed, Oliver Guerra Processando o Mal . Colleen Reed foi um presente de Deus; ela foi uma bênção para mim… Conversamos sobre nos casar, ter filhos e viver juntos. Ela era muito bonita por dentro e por fora.
Os investigadores esperavam descobrir mais sobre o paradeiro de McDuff procurando ajuda do amigo de McDuff e ex-presidiário em liberdade condicional, Hank Worley. Worley conversou com as autoridades do Gabinete do Xerife do Condado de Bell e parecia extremamente nervoso tentando não fazer contato visual, disse o vice-xerife Tim Steglich.
Worley não ofereceu novas informações sobre os desaparecimentos de Reed e Northrup até ligar para as autoridades e pedir para se encontrarem no motel decadente onde morava. Ele confessou estar com McDuff quando tirou Reed do lava-rápido de Austin.
'Tim Steglich fez Worley contar o que provavelmente era 90 por cento da verdade e foi a pior coisa que já ouvi Johnston dizer Processando o Mal . E continua sendo a pior coisa que já ouvi.
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As declarações do ex-presidiário Hank Worley
Um mês após o desaparecimento de Northrup e vários meses depois de Worley de Reed confessar que ele e McDuff foram para Austin para se curvarem (como no abuso de drogas) antes de avistarem Reed no lava-rápido, de acordo com Steglich. Worley disse que McDuff parou o carro ao lado dela antes de sair, agarrando sua garganta e forçando-a a entrar no banco de trás do Thunderbird – o que corresponde às declarações posteriores das testemunhas.
Worley admitiu ter dirigido sem rumo por algumas horas enquanto McDuff torturava Reed no banco de trás, amarrando seus pulsos com cadarços e queimando-a repetidamente com cigarros. Eles então levaram a mulher para um campo do condado de Bell, onde a tortura continuou.
McDuff a tirou do carro, recuou e bateu com tanta força no rosto dela que Worley descreveu isso como a quebra de um galho de árvore. McNamara disse Processando o Mal . Então ele a arrasta e a joga no porta-malas.
McDuff então deixou Worley em sua residência antes de desaparecer com Reed.
A Força-Tarefa Central do Texas, composta por funcionários do condado de Bell e McLennan, a A.T.F. e o US Marshals Service usaram todos os recursos disponíveis para rastrear McDuff. Enquanto isso, em 26 de abril de 1992 – quase dois meses depois do desaparecimento de Northrup de uma loja de conveniência em Waco – um pescador encontrou o corpo de Northrup cerca de 160 quilômetros ao norte de onde ela desapareceu.
Seus restos mortais foram encontrados em um poço de cascalho cheio de água, a apenas 400 metros de onde seu carro havia sido abandonado.
Autoridades prendem Kenneth McDuff no Missouri
Não muito depois da descoberta do corpo de Northrup, o caso de McDuff foi apresentado em um episódio da popular série de TV Os mais procurados da América . A transmissão alcançou telespectadores em Kansas City, Missouri – mais de 600 milhas ao norte de Waco – onde funcionários do setor de saneamento reconheceram um novo colega de trabalho que eles acreditavam ser McDuff.
Antes da exibição do episódio, o indivíduo que se acreditava ser McDuff havia sido detido no Missouri por solicitar sexo. Os policiais conseguiram comparar suas impressões digitais com as de McDuff, confirmando sua identidade.
Após esta identificação, McDuff foi acusado dos assassinatos capitais de Melissa Northrup e Colleen Reed e foi extraditado para o Texas. No entanto, os procuradores enfrentaram um desafio significativo: o corpo de Reed ainda não tinha sido encontrado.
Os promotores decidiram julgar McDuff primeiro pelo homicídio de Northrup e o julgamento teve uma mudança de local. Tudo começou em 2 de fevereiro de 1993 em Houston, onde o advogado de defesa Walter Reeves argumentou que os promotores confiaram demais no passado de McDuff ao tentar culpá-lo pelo assassinato de Northrup após a libertação.
Eles também confiaram nas circunstâncias em torno do desaparecimento de Colleen Reed, embora esse não fosse o caso que estava sendo julgado.
Foto: Série CrimeÉ apenas em situações limitadas que eles podem entrar em fatos de outro caso e este foi um deles que Reeves explicou em Prosecuting Evil. Foram basicamente dois casos de assassinato reunidos em um.
Hank Worley testemunhou como testemunha chave, alegando que tinha muito medo de McDuff para impedi-lo de torturar Colleen Reed no banco de trás do Thunderbird. McDuff, contra o conselho de seus advogados, tomou posição e negou ter participado de qualquer dos assassinatos, alegando não estar nem perto de Waco quando Northrup desapareceu de seu trabalho.
Em 12 de fevereiro de 1993, depois de ouvir também sobre o triplo assassinato de 1966, pelo qual McDuff foi anteriormente condenado, um júri considerou McDuff culpado pelo assassinato de Melissa Northrup. Ele foi condenado à morte por injeção letal.
Kenneth Allen McDuff é a única pessoa que esteve duas vezes no corredor da morte no Texas, disse o investigador-chefe John Moriarty, do Departamento de Correções do Texas.
Um ano depois, em fevereiro de 1994, McDuff foi considerado culpado pelo assassinato de Colleen Reed, apesar da investigação não ter revelado nenhum corpo. Hank Worley por seu papel no crime foi condenado a 40 anos de prisão.
Corrupção no sistema prisional do Texas exposta
As condenações de Kenneth McDuff geraram discussões sobre por que um preso no corredor da morte foi livre para sair em 1989, apesar de seu papel no assassinato de três adolescentes inocentes. Devido à superlotação, os superiores do sistema prisional concordaram em libertar 150 presidiários diariamente, de acordo com o repórter Riggs.
“Tudo começou com os redatores de cheques quentes e os crimes contra a propriedade, mas em pouco tempo eles estavam no fundo do poço, disse ele.
James Granberry era o presidente do conselho de liberdade condicional na época e sua administração foi acusada de aceitar pagamentos de prisioneiros e suas famílias para ver criminosos condenados - incluindo McDuff - serem libertados. No caso de McDuff, sua mãe disse aos repórteres que a família pagou cerca de US$ 00 em 1988 (quase US$ 00 hoje) para ver seu filho ser libertado.
O Texas deveria ser um lugar difícil com todas essas penas de morte. Eles estavam deixando todo mundo sair, disse o promotor Johnston Processando o Mal . Foi uma farsa e foi uma vergonha e foi errado e as pessoas estavam morrendo nas ruas por causa disso.
Os investigadores temiam nunca encontrar o corpo de Colleen Reed e, à medida que a data da execução de McDuff se aproximava, eles o pressionaram com força. Em seus últimos dias – sete anos após o desaparecimento de Reed – ele concordou em levar os investigadores ao corpo dela em troca de ser o primeiro na fila para consultar um dentista.
Em 6 de outubro de 1998, os investigadores encontraram os restos mortais de Reed em uma cova rasa na zona rural do condado de Falls.
Os crimes de McDuff levaram a uma grande mudança no sistema jurídico do Texas, expondo os esquemas de liberdade condicional e levaram aos maiores gastos do estado para a construção de prisões, de acordo com Johnston.
Houve a primeira revisão do código de justiça criminal em mais de um quarto de século, disse Riggs. Agora temos o que chamamos de uma série de leis McDuff. Ele se tornou o garoto-propaganda da mudança no sistema de justiça criminal.
Kenneth McDuff foi executado em 17 de novembro de 1998. Ele continua suspeito de mais de uma dúzia de homicídios não resolvidos, de acordo com o Observador de Dallas .
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