Em 1990, na pequena comunidade agrícola de Salida, no centro da Califórnia, um acampamento informal de reboques habitados em grande parte por transeuntes pobres ou azarados estava a transformar-se em algo assustador.
Gerald Cruz era um mestre da manipulação, criado por sua mãe para acreditar que tinha poderes especiais, disse a especialista em cultos Rachel Bernstein ao Deadly Cults no Crimeseries.lat . E ele dirigia o Campo como um complexo quase militar onde era autoridade absoluta – e as punições pelas transgressões tornaram-se cada vez mais brutais com o passar do tempo.
Michelle Herndon
Cruz pregou uma estranha mistura de ideias inspiradas no vodu e na ideologia da supremacia branca, de acordo com documentos judiciais . Os vizinhos de Salida sabiam que as pessoas no acampamento eram reservadas. Eles não tinham certeza do que exatamente estava lá, mas acreditavam que os homens poderiam ser algum tipo de milícia. As pessoas na cidade ficaram intimidadas por eles, de acordo com Deadly Cults. A aplicação da lei não prestou muita atenção a eles - até 21 de maio de 1990.
Na esquina da Mason Avenue com a Elm Street, os oficiais do xerife encontraram quatro corpos. Todos sofreram traumatismos contundentes e múltiplas facadas. Uma mulher, mais tarde identificada como Darlene Paris, quase foi decapitada. Franklin Raper, um dos seguidores de Cruz, também estava entre os mortos. Ele havia sido espancado tanto que alguns de seus dentes se soltaram da boca e sua cabeça ficou deformada, de acordo com documentos judiciais.
Havia sangue por toda parte, disse o investigador principal do departamento do xerife do condado de Stanislaus, Gary Deckard, aos produtores. Foi realmente um pesadelo na Elm Street.
A casa aparentemente pertencia a Raper, que havia deixado o acampamento recentemente. Uma mulher chamada Donna Alvarez, que escapou do ataque, disse que o ataque foi cometido por várias pessoas camufladas e mascaradas que entraram pelas portas e janelas. Ela só conseguiu descrever um suspeito – alguém que as autoridades rapidamente conseguiram identificar como membro do Campo, Jason LaMarsh.
Darlene Paris Pessoas que conheciam LaMarsh disseram aos investigadores que ele morava no acampamento, que estava estranhamente vazio. Eles, no entanto, viram peças de roupas camufladas penduradas em um varal. Os investigadores fizeram uma visita ao trailer de Cruz. Ele negou qualquer conhecimento do quádruplo assassinato, mas forneceu os nomes de alguns membros de sua comuna.
Os investigadores obtiveram um mandado de busca para a casa de Cruz e encontraram muitas evidências perturbadoras, incluindo materiais para a fabricação de bombas, máscaras, recibo de uma faca e literatura satânica. Uma peça-chave que recuperaram foi a chamada roda da punição.
À medida que a investigação se aprofundava, descobriram que Cruz era um pai substituto, bem como mestre, de seus seguidores. A roda de punição, por exemplo, seria lançada ao ar, e onde quer que um seguidor a pegasse, determinaria sua punição específica. Isso incluía comer no chão – e se intensificaram para atos mais horríveis, descobririam os investigadores.
Cruz foi preso por posse de explosivos, embora alegasse ter estado fora da cidade com os seguidores Richard Vieira e James Beck, que também foram logo detidos. Os investigadores identificaram o jovem Vieira como um possível elo fraco e fizeram-no falar sobre o que aconteceu. no acampamento.
Vieira descreveu um regime de abusos violentos por parte de Cruz e dos seus seguidores. Suas punições começaram como espancamentos, mas eventualmente ele foi sodomizado na frente do resto do grupo, disse Vieira a Deckard.
Teresa Halbach
Seis dias após o assassinato, as autoridades rastrearam e prenderam LaMarsh, que conversou com Deadly Cults sobre como ele foi pego no mundo distorcido de Cruz.
Na época, você sabe, eu estava procurando, disse LaMarsh. Eu realmente não tinha nenhuma crença ou identidade firme.
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LaMarsh disse às autoridades que Raper se tornou um pária no acampamento porque supostamente usava e vendia drogas na propriedade, e uma vez até roubou uma pistola dele. Cruz foi ouvido dizendo a outros membros do Camp que gostaria de colocar as mãos no Raper, de acordo com documentos judiciais .
E em 20 de maio de 1990, ele o fez. Tarde da noite, Cruz reuniu Beck, Vieira e LaMarsh em um trailer, vestiu-os com camuflagem e deu-lhes tarefas.
Vá e faça tudo e não deixe testemunhas, disse Cruz, de acordo com documentos judiciais.
Por volta da meia-noite, eles invadiram a casa de Raper e aglomeraram os moradores na sala de estar. LaMarsh relembrou vários detalhes horríveis do quádruplo assassinato. Ele sacou uma pistola e disse a todos para pararem de se mover, depois quebrou o braço de Raper - eu tive que fazer minha parte, LaMarsh disse aos produtores.
Aí comecei a bater na cabeça dele e fiz isso até matá-lo, disse ele.
Paris estava gritando, então Cruz disse a Vieira para calá-la, disse LaMarsh. Ele agarrou a mulher pelos cabelos e cortou sua garganta com uma faca de combate até atingir um osso, segundo os investigadores.
Além de Raper e Paris, Richard Ritchey e Dennis Colwell foram mortos.
Eles foram realmente vítimas de estarem no lugar errado, disse Deckard aos produtores.
Cruz, Beck e Vieira foram todos acusados de quatro acusações de homicídio de primeiro grau, enquanto LaMarsh foi acusado de quatro acusações de segundo grau.
A mãe de Paris, Janice Keson, que precisava cobrir todas as extensas feridas defensivas da filha antes do funeral, compareceu todos os dias aos procedimentos judiciais.
Não tenho piedade de nenhum deles porque eles não tiveram piedade de minha filha ou de qualquer outra vítima, disse Keson aos produtores. Eu tinha que estar no tribunal por ela.
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Cruz, Beck e Vieira foram todos condenados e estão no corredor da morte, enquanto LaMarsh foi condenado a 64 anos de prisão perpétua. Vieira está recorrendo da condenação, alegando que sofreu uma lavagem cerebral para participar. Deckard não acredita.
Ricky diz que não participou voluntariamente e que estava sob pressão, disse ele aos produtores. Mas o que ele fez com aquela garota é imperdoável; portanto não considero Ricky Vieira uma vítima.
Para saber mais sobre os assassinatos de Elm Street e o culto bizarro de Gerald Cruz, assista Deadly Cults em Crimeseries.lat . Novos episódios vão ao ar Domingos no 7/6c .