No condado de Yakima, Washington, corretor de imóveis Vernon Holbrook tornou-se conhecido como um homem de família querido, um membro generoso da comunidade e um profissional trabalhador que ainda trabalhava 60 horas semanais aos 78 anos.
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Portanto, foi ainda mais chocante em 25 de maio de 2013, quando Holbrook foi encontrado violentamente espancado e com a garganta cortada em uma propriedade em Cowiche, Washington, que ele supostamente havia programado para mostrar naquela manhã a possíveis compradores.
Holbrook sobreviveu ao ataque, mas ficou em coma no hospital, onde entes queridos monitoraram seu progresso precário.
Membros do Gabinete do Xerife do Condado de Yakima interrogaram e inocentaram o funcionário de Holbrook, que ligou para o 911 após descobrir a vítima, disseram eles Crimeseries.lat Series O mentor do assassinato. Eles procuraram pistas na cena do crime e encontraram uma pista importante: o telefone da vítima estava desaparecido.
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Para saber quem ele deveria se encontrar em 25 de maio, os investigadores obtiveram acesso aos registros telefônicos de Holbrook.Esses registros revelaram que a última pessoa a falar com Holbrook foi Adriana Mendez. A ligação foi feita naquela manhã nas proximidades da cena do crime. A família de Holbrook não sabia quem era Mendez.
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Vernon Holbrook Os investigadores determinaram que Mendez, que tinha 24 anos e três filhos menores de 8 anos, morava em Yakima, no Sunshine Motel, que os investigadores descreveram como acomodações não exatamente de quatro estrelas. Estava associado a atividades criminosas que iam desde tráfico de drogas até prostituição.
Mendez concordou em fazer uma declaração aos xerifes do condado de Yakima e disse-lhes que havia ligado para Holbrook sobre a venda de um trailer. Cabana obteve seu número de um anúncio para seu negócio, Aspen Real Estate.
Mas quando Mendez negou estar em Cowiche no dia do ataque, eles a confrontaram com o registro telefônico que contava outra história. Eles também disseram que as evidências das câmeras de segurança do Sunshine Motel mostraram ela e seus três filhos entrando em um carro com um homem na manhã do ataque de Holbrook.
Mendez nomeou o homem como seu namorado, Luis Gomez-Monges, que tinha uma longa ficha criminal. Enfrentando a perspectiva de ser pega em uma tentativa de homicídio, Mendez admitiu que ela e Gomez-Monges, junto com seus filhos, foram até a propriedade Cowiche que Holbrook estava mostrando.
Ela então afirmou que enquanto seus filhos permaneciam no carro, ela e Gomez-Monges entraram na casa, onde viu Gomez-Monges atacar Holbrook. Ela voltou para o carro e Gomez-Monges voltou alguns minutos depois.
Os detetives rastrearam Gomez-Monges em um cassino, onde ele foi preso e transportado para o Gabinete do Xerife do Condado de Yakima. As autoridades recuperaram um estilete manchado de sangue do carro de Gomez-Monges. Ele foi enviado ao Laboratório Criminal da Patrulha do Estado de Washington para análise e ver se foi usado no ataque.
Os investigadores procuraram descobrir como o casal sob custódia estava ligado a Holbrook. Alguém mais estava envolvido?
Mendez admitiu que conseguiu o número de um homem chamado Daniel Blizzard, que a ajudava pagando o aluguel do motel e comprando comida para ela.
A Blizzard, descobriram os investigadores, atuava no mercado imobiliário e tinha um longo relacionamento com Holbrook. Em 2008, Holbrook, que estava pronto para se aposentar, chegou a fazer um acordo de aperto de mão com a Blizzard e concordou em vender-lhe a Aspen Real Estate. Holbrook concordou em permanecer como o rosto do negócio por um ano. Apesar de algumas dúvidas iniciais, Holbrook permitiu que a Blizzard tirasse um Apólice de seguro de vida de US$ 1,58 milhão para ele como parte do plano de compra .
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O acordo acabou por fracassar quando a Blizzard não conseguiu fazer mais de dois pagamentos. Relutantemente, Holbrook retomou a Aspen Real Estate cerca de 16 meses após o acordo ter sido fechado.
Os investigadores examinaram a história financeira da Aspen Real Estate e descobriram que a Blizzard se mantinha atualizada com a lei da apólice de seguro de vida. Isso os levou aacredito que a Blizzard poderia ter sido a mentora do ataque. Uma revisão das mensagens de texto entre a Blizzard e Mendez antes do ataque apoiou essa teoria. À medida que se aprofundavam no relacionamento entre a Blizzard e Mendez, as autoridades descobriram que eles se conheceram através de sua namorada, Jill Taylor, que era divorciada do filho de Holbrook, Chad.
Mendez afirmou que a Blizzard foi o cérebro do ataque. Ela disse que se sentia em dívida com ele porque ele estava ajudando financeiramente ela e seus filhos e que Gomez-Monges estava prestes a ser deportado. Quando a Blizzard lhes ofereceu $ 10.000 mais um bônus de $ 2.000 para se passarem por compradores de casas e depois matarem Holbrook, eles disseram que sim.
Quando os detetives questionaram Taylor, ela reconheceu que Mendez conheceu a Blizzard através dela. Mas quando as autoridades pressionaram por respostas sobre o relacionamento da Blizzard com seu ex-sogro, ela se calou. As autoridades, no entanto, tinham evidências suficientes para autuar Taylor por tentativa de homicídio.
A Blizzard também foi presa por tentativa de homicídio em primeiro grau. À medida que os procuradores construíam o seu caso, encontraram um grande revés quando souberam que o estilete encontrado no veículo de Gomez-Monges não estava ligado ao crime.
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Sem essas provas forenses, os procuradores reforçaram o seu caso transformando dois suspeitos - Mendez e Taylor - em testemunhas . Em troca, ambas as mulheres receberam penas mais leves. A família de Holbrook achou isso irritante, mas reconheceu-o como uma estratégia necessária.
Oito meses após o ataque brutal à medida que o julgamento se aproximava, Holbrook, que sofreu danos cerebrais após o ataque, morreu devido aos ferimentos . Gomez-Monges e a Blizzard agora enfrentavam acusações de homicídio.
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No tribunal, Mendez e Taylor descreveram a Blizzard como a pessoa que puxou todos os pauzinhos. Taylor, 38, também admitiu que considerava envenenando Holbrook mas não conseguiu prosseguir com isso. Foi quando a Blizzard recrutou Mendez e Gomez-Monges.
Condenado por homicídio em primeiro grau, Gomez-Monges, 39, foi condenado a 28 anos de prisão e Blizzard, 29, a 34 anos e meio de prisão. Mendez se declarou culpado de agressão e prestação de assistência criminal e recebeu sentença de um ano. As acusações foram retiradas contra Taylor.
A família de Holbrook agora se lembra dele como um guerreiro e reconhece que nunca mais seria a mesma por causa de sua terrível morte.
Para saber mais sobre o caso, assista O mentor do assassinatosobre Crimeseries.lat ou transmitir episódios aqui .